Atlético krijgt Barcelona niet klein in Spaanse kraker

Atlético Madrid is er zaterdagavond niet in geslaagd de leiding in de Primera División op te eisen. De Madrilenen konden Barcelona in een rechtstreekse ontmoeting passeren in de top van het klassement en speelden ook goed, maar drukten het krachtsverschil niet uit in de score: 0-0. Los Colchoneros en los Azulgrana blijven derhalve samen bovenin staan met 50 punten. Real Madrid kan de twee zondag naderen, als het uit bij Espanyol wél een overwinning weet te pakken.

Diego Simeone sprak in aanloop naar de kraker in Madrid zeer lovend over Barcelona. Op het veld was echter niet te merken dat Atlético enig ontzag wilde tonen voor de regerend kampioen, die van start ging zonder Neymar en Lionel Messi. Arda Turan kreeg verbazingwekkend veel tijd en ruimte om een slalom te maken richting Víctor Valdés en scoorde ook bijna, maar zijn schot ging via het hoofd van Gerard Piqué over het doel van Barcelona. Een minuut later had Valdés een halve volley van Diego Costa te pakken en kalmeerde de wedstrijd weer wat.

Atlético bleef echter uitermate gevaarlijk in het eigen Vicente Calderón. Piqué moest er met een blok aan te pas komen om doelpuntenmachine Diego Costa af te houden en uit de hoekschop van Koke die volgde trof Diego Costa bijna doel. De bal werd door João Miranda met het hoofd verlengd en bij de tweede paal dook de spits al glijdend op: weer was het ‘net niet’. Voor rust stelde Barça daar nog een kopbal van Pedro Rodríguez tegenover, die te hoog mikte en Thibaut Courtois niet in verlegenheid kon brengen. Piqué testte de Belgische keeper wel, maar Courtois antwoordde goed op de poging van de verdediger.

Zonder echt een uitgespeelde kans te hebben gecreëerd bereikte Barcelona de rust met ‘slechts’ 0-0 als tussenstand. Atlético had verzuimd de kampioen echt in de houdgreep te nemen en dus mocht Gerardo Martino zijn spelers opnieuw instrueren voor de tweede helft. Hij koos ervoor Messi binnen de lijnen te brengen ten faveure van Iniesta, die voor rust een schop had gekregen. De Argentijnse superster maakte zo na twee maanden en een dag zijn comeback in de Primera División.

Atlético bleef echter, net als in de eerste helft, bovenliggend. Diego Godín dook na een minuut of zeven in buitenspelpositie vervaarlijk op voor Valdés, die knap redde. Ook Arda Turan zorgde voor problemen bij Barcelona: na bijna een uur was hij twee man te slim af en dribbelde hij ervandoor. Zijn pass op Diego Costa was ook goed, maar de aanvaller produceerde een schot naast het doel. Martino besloot met nog zo’n 25 minuten te gaan ook Neymar binnen de lijnen te brengen, in de hoop dat de Braziliaan iets kon forceren.

De tandem Neymar-Messi bracht echter niet de zege voor Barcelona. Sterker nog, als er één team was dat het meeste recht had op de drie punten was het Atlético. Arda was tien minuten voor het slot nog dicht bij de 1-0, maar stuitte op Valdés. Aan de overkant verrichtte Courtois op zijn beurt een heldendaad door een poging van Messi te keren, bij een spaarzame écht goede kans voor La Pulga. Het waren de laatste momenten van opwinding in de topper, die spannend was, maar geen goals opleverde.