Atlético Madrid speelt Europese kater van zich af tegen laagvlieger

Een nieuwe landstitel zit er niet in, maar Atlético Madrid is komend jaar waarschijnlijk wel weer actief in de Champions League. Een paar dagen na de Europese uitschakeling door Real Madrid won de regerend kampioen van Spanje eenvoudig van Elche, dat in de tweede helft het hoofd moest buigen en drie tegentreffers incasseerde. Met nog vijf duels te gaan is de voorsprong op nummer vier Valencia zeven punten, al heeft die club nog wel een wedstrijd tegoed.

Nauwelijks 72 uur na de uitschakeling tegen Real in de Champions League moest het elftal van Diego Simeone zich zien te herpakken, om niet alsnog deelname aan het kampioenenbal voor komend seizoen op het spel te zetten. De thuisploeg trad aan zonder Mario Mandzukic en Arda Turan en had in de eerste 45 minuten moeite om het juiste ritme te vinden. Het goed georganiseerde Elche hield zeker in het eerste halfuur eenvoudig stand, maar bleef ook overeind toen los Colchoneros naar de rust toe wél in hun spel kwamen. Wel was er een enorme kans voor Fernando Torres, maar die schoot slordig over.

Na rust schakelde Atlético een tandje bij en dat bleek de bezoekers al snel te veel. Op aangeven van Juanfran knalde Koke hard op de vuisten van Przemyslaw Tyton, die echter kansloos was op de rebound van Antoine Griezmann. Daarna ging het vlug. Acht minuten na de 1-0 beslot Raúl García het te proberen van afstand, waarbij Tyton niet helemaal goed uit de verf kwam. De ex-goalie van PSV zat er wel bij in de korte hoek, maar kon niet voorkomen dat de bal achter hem tegen het net plofte.

Een kwartier voor tijd mocht Griezmann zich opnieuw laten bejubelen door zijn ploeggenoten. Invaller Saúl Ñíguez profiteerde van slordig uitverdedigen van Elche en kon de bal voorgeven, waarna de Fransman alleen nog maar de binnenkant van zijn voet tegen het leer hoefde te zetten om Tyton voor de derde keer te kloppen. Daarmee was de wedstrijd lang en breed gelopen. In de laatste vijftien minuten gebeurde er dan ook weinig meer in het Vicente Calderón.