AZ bekert met zuinige overwinning op Maccabi verder in Europa

AZ heeft zich geplaatst voor de knock-outfase van de Europa League. De Alkmaarders hadden aan een punt tegen Maccabi Haifa genoeg en wonnen uiteindelijk met 2-0 door doelpunten van Nemanja Gudelj en Johann Berg Gudmundsson. De laatste keer dat de Noord-Hollanders een groepsduel in Europa verloren, was in november 2010, toen Dynamo Kiev met 2-0 te sterk bleek. AZ beslist op 12 december met PAOK Saloniki, dat met 0-2 won van Shakter Karagandy, wie Groep L als winnaar afsluit.

Onder leiding van Gertjan Verbeek was AZ eind september met minimaal verschil te sterk voor Haifa en diens opvolger Dick Advocaat wist donderdag dus ook te winnen. De zege was meer dan terecht en de basis voor de driepunter werd acht minuten voor rust gelegd. Gudelj kon een vrije trap van Maarten Martens geheel vrijstaand bij de tweede paal binnentikken: 1-0. Na een halfuur was de Servische middenvelder al gevaarlijk geweest met een harde vrije trap, die met moeite werd gekeerd door Bojan Saranov. AZ was in de eerste helft de baas, maar stelde de doelman niet vaak op de proef. Hij moest zich na 25 minuten wel strekken op een poging van Martens, na een fraaie Alkmaarse counter.

Doordat AZ na een sterke beginfase verslapte, één keer scoorde en Haifa slechts één mogelijkheid kreeg (een voorzet van Taleb Twatiha ging rakelings voorlangs) bleef het bij rust bij een minimale voorsprong voor de gastheer. De Israëliërs, die net als Karagandy op twee punten staan in de poule, zetten na rust meer druk naar voren. In de derde minuut van de tweede helft had Haifa op gelijke hoogte moeten komen: Mattias Johansson zat mis na een lange bal en bood Shimon Abuhazera de kans te scoren, maar de spits mikte oog in oog met Esteban Alvarado naast. AZ hanteerde een laag tempo en dook zelden meer gevaarlijk op voor de goal van Saranov.

Dat deed Haifa aan de andere kant wel. Na een uur schoot Shlomi Azulay van dichtbij naast en voorkwam Martens dat Rayo een voorzet van Dino Ndlovu kon verzilveren. AZ deed een kwartier voor tijd nog een poging: Nick Viergever roste de bal met de wreef naast. In de blessuretijd zorgde Gudmundsson met een schot in de verre hoek voor het slotakkoord. De fans in het AFAS Stadion vierden na het laatste fluitsignaal feest en AZ heeft staat nu op elf punten, net zoveel als koploper PAOK. Advocaat en consorten gaan zondag op bezoek bij NEC.