AZ doet wat het moet doen en wint met de nodige moeite van VVV

AZ heeft de druk op koploper Ajax, net als Feyenoord eerder op zondag deed, weer opgevoerd. De Alkmaarders wonnen in eigen huis nipt van VVV-Venlo, dat grote delen van de wedstrijd onder druk stond maar zeker na de 1-1 (na een klein uur spelen) mocht hopen op een goed resultaat. Via Jozy Altidore, die in de eerste helft al twee keer de paal had geraakt, pakte de ploeg van Gertjan Verbeek toch de drie punten: 2-1. Volgende week staat in De Kuip de kraker tegen Feyenoord op het programma, een zeer belangrijke wedstrijd met het oog op plek twee in de rangschikking.

In de wetenschap dat Feyenoord eerder op zondag al had gewonnen van ADO Den Haag wist AZ wat het te doen stond. Om kans te maken op de Champions League, laat staan de landstitel, moest de ploeg van Verbeek winnen van VVV-Venlo. De bezoekers verstopten zich echter niet in de openingsfase en deden heel aardig mee. Het leidde zelfs tot een aantal aardige mogelijkheden. Zo vond de vogelvrije Yanic Wildschut doelman Esteban op zijn pad, waarna middenvelder Barry Maguire de bal op de paal werkte.

Verder liet de thuisploeg het niet komen, want AZ schroefde het tempo op en kwam steeds vaker in de buurt van het doel van VVV-keeper Dennis Gentenaar. Na een aantal kleine kansen was het Altidore die echt dicht bij een treffer was. De sterke spits uit de Verenigde Staten werd slim weggestuurd door Rasmus Elm, zette Michael Timisela van zich af, maar schoot de bal op de paal naast Gentenaar.

Nadat Maarten Martens de bal (na een pass van Roy Beerens en een voorzet van Dirk Marcellis) op Gentenaar vuurde en ook Brett Holman de doelman op zijn pad vond, was het opnieuw de beurt aan Altidore. De Amerikaan werd in stelling gebracht door Beerens, maar vond met zijn kopbal voor de tweede keer in de wedstrijd de paal. Adam Maher, Elm en Beerens probeerden het nog van afstand, maar VVV haalde zonder schade de rust.

Met een laag schot zette Holman de thuisploeg verdiend op voorsprong, maar de ploeg van coach Ton Lokhoff knokte zich wonderwel terug in de wedstrijd. De levensgevaarlijke Wildschut slalomde zich een weg het strafschopgebied in en legde de bal op de vijf meter klaar voor Quin Kruysen. De 21-jarige middenvelder faalde niet. Het was voor AZ het sein om weer te gaan aanvallen en Altidore, die in het eerste bedrijf nog tweemaal de paal had geraakt, werkte de bal nu wel tegen het net. Simon Poulsen en Martens frommelden zich een weg richting de achterlijn, Martens legde de bal op het hoofd van de spits en die knikte simpel binnen. Gentenaar stond in de slotfase zijn mannetje en voorkwam dat de thuisploeg uitliep naar 3-1.