AZ gelooft in kwartfinale: 'Onze resultaten zijn ook in Italië bekend'

FC Twente, PSV en AZ zijn de laatst overgebleven teams die namens Nederland nog meedoen in Europa. Voor AZ staat donderdag een thuiswedstrijd tegen Udinese op het programma en die club heeft het nodige respect afgedwongen in het buitenland. Door een uitstekende scouting weten de Italianen jaarlijks veel spelers voor flinke bedragen te verkopen, maar soms houdt men de besten ook. Namens AZ zeggen Niklas Moisander en Jozy Altidore dat zij geloven in een goed resultaat voor AZ, ook al doet Udinese het momenteel uitstekend.

I Bianconeri staan vierde in de Italiaanse competitie en rekenden in de groepsfase van de Europa League reeds af met clubs als Atlético Madrid en Celtic. “Elk seizoen verkopen ze hun beste spelers, daar kopen ze jonge spelers voor terug. Een beetje zoals AZ, ja”, merkt Moisander dinsdag op op de clubwebsite van AZ. “Net als bij ons werkt die visie goed. Ze staan vierde in de Serie A en zijn nog steeds Europees actief.”

“Ik heb op tv speciaal op hun voorhoede gelet”, aldus de aanvoerder. “Antonio Di Natale en Antonio Floro Flores zijn twee heel goede spitsen.” Teamgenoot Altidore kent de kwaliteiten van Di Natale ook goed. “Zijn moyenne is indrukwekkend. Hij scoort elk seizoen tegen de dertig goals. En dat in de Serie A: één van de beste competities ter wereld. Hij behoort voor mij tot een select groepje met topspitsen”, aldus de Amerikaanse aanvaller.

“Toch moeten we ons niet alleen op hem richten”, waarschuwt Altidore twee dagen voor de ontmoeting in het AFAS Stadion. “Er lopen bij Udinese nog meer klasbakken rond. Door hun loopacties en passes kan een speler als Di Natale scoren.” Altidore denkt overigens dat Udinese ook weet dat AZ een lastig te kloppen team is. “Onze resultaten zijn ook in Italië bekend. Als wij het initiatief durven te nemen, kunnen we Udinese verslaan. We moeten ons eigen spel niet verloochenen.”

“Ons initiatiefrijke voetbal, met verzorgd combinatiespel en veel moed heeft ons al ver gebracht. Dat wordt ook het recept tegen Udinese”, doceert de Amerikaans international. Moisander noemt AZ de underdog in het Europese tweeluik en zegt dat zijn team niets meer te verliezen heeft. “Vooraf hadden we nooit verwacht nu nog om deze prijs mee te doen. Toch heb ik er alle geloof in dat we ook de kwartfinales kunnen halen.”