AZ klopt mak De Graafschap en is winterkampioen

AZ weet zeker dat het als nummer één van de Eredivisie het nieuwe kalenderjaar in gaat. De ploeg van Gertjan Verbeek had zaterdagavond geen enkele moeite met De Graafschap, dat geen kind was voor de koploper en met 4-0 verslagen werd. Door deze overwinning kroonde AZ zich tot ‘winterkampioen’: met nog één duel te spelen voor de winterstop zijn de Alkmaarders in 2011 niet meer te passeren door achtervolgers PSV en FC Twente.

Na twee wedstrijden op rij met evenzoveel punten was AZ wel weer eens toe aan een overwinning, maar van spanning leek geen enkele sprake te zijn. De ploeg van Verbeek voetbalde gemakkelijk en was vanaf het eerste fluitsignaal sterker dan De Graafschap, dat zich vooral moest beperken tot verdedigen. Jozy Altidore was in de openingsfase nog wat ongelukkig, waardoor enkele veelbelovende AZ-aanvallen op niets uitliepen, maar het wachten was op het openingsdoelpunt. Die werd na ruim twintig minuten spelen op het bord gezet door Adam Maher.

De middenvelder leek na enkele sterke weken in een klein dipje te zitten, maar het doelpunt waarmee hij de score zaterdagavond opende was van grote schoonheid. Brett Holman legde de bal met een tikje opzij naar Maher, die zijn schot met buitenkant rechts via de lat in het doel terecht zag komen. De Graafschap moest door de achterstand meer de eigen speelhelft verlaten, maar kwam er simpelweg niet aan te pas. Een kwartier voor rust werd het 2-0: Holman speelde Simon Poulsen vrij, die voor een voorzet leek te gaan, maar zelf schoot. Yves de Winter werd verrast en geklopt.

Kort na de tweede Alkmaarse treffer deed De Graafschap eindelijk wat terug, maar Esteban kon een volley van Gregor Breinburg uit zijn doel houden. AZ speelde het restant van de eerste helft simpel uit en kort na rust werd Altidore gevaarlijk na een goede pass van Rasmus Elm, maar de controle van de Amerikaan was moeizaam en zijn schot kon verdedigd worden. AZ zette De Graafschap direct weer vast en liet zien dat de honger van de ploeg nog niet gestild was. Roy Beerens zag De Winter bij zijn inzet bijna blunderen, maar de keeper voorkwam een derde AZ-goal nog net.

Het bleek echter uitstel van executie te zijn. De Graafschap-verdediger Vito Wormgoor hielp AZ alsnog op 3-0, door na een kopbal van Altidore de bal in zijn eigen doel te werken. Het verzet van de bezoekers was daarmee definitief gebroken en AZ kreeg nog mogelijkheden om er een ruime overwinning van te maken. Beerens probeerde De Winter te passeren met een stiftje maar slaagde daar niet in, terwijl ook Altidore bewees dat hij zijn vizier niet echt op scherp had staan. Charlison Benschop scoorde nog wel, omdat Wormgoor de bal volgens de arbitrage niet meer van de lijn wist te halen.