AZ ondanks minimale inspanning verzekerd van plek in halve finale beker

AZ heeft zich als eerste club geplaatst voor de halve finale van de KNVB Beker. De ploeg van John van den Brom bleek niet geïnspireerd om er een spektakelstuk van te maken tegen HHC Hardenberg. De zaterdag-topklasser, in de vorige ronde nog te sterk voor NEC, hoefde tegen de fullprofs slechts één treffer te incasseren, maar blaast wel de aftocht in het bekertoernooi.

Het begin van AZ was goed en overtuigend. De Alkmaarders wilden meteen ieder sprankje Overijsselse hoop de grond in boren en dat sorteerde effect. Na acht minuten spelen opende Vincent Janssen de score op aangeven van Alireza Jahanbakhsh. De voorzet van de Iraniër bij de eerste paal was precies op maat, waarna de recent zo trefzekere spits de bal met een stuit in de korte hoek knikte. Het was voor HHC pas het eerste tegendoelpunt in het bekertoernooi.

AZ leek door te stomen en was via Jahanbakhsh drie minuten later een paar centimeter verwijderd van de 2-0. Het schot van de buitenspeler vloog rakelings langs het doel van doelman Sander Danes, die zich weer een paar minuten later moest strekken na een kopkans voor Ben Rienstra. De middenvelder was op slag van rust ook gevaarlijk, maar vond opnieuw Danes op zijn pad, die daarmee de schade beperkt en het geloof bij de bezoekers in leven hield.

Het bleek ijdele hoop, want AZ bleef de bovenliggende partij en had in aanvallend opzicht weinig te vrezen van de topamateurs. Desalniettemin zal Van den Brom niet tevreden zijn geweest over wat zijn spelers het thuispubliek voorschotelden. Behoudens een knal van Jahanbakhsh en een heerlijke actie van Janssen, die zijn stiftje van de doellijn gehaald zag worden, gebeurde er lange tijd namelijk weinig. In de slotfase was het zelf nog even billenknijpen voor AZ, maar Stijn Wuytens en doelman Sergio Rochet voorkwamen met hun ingrepen een verlenging. Begin maart treedt AZ aan in de halve eindstrijd.