AZ verliest bij Vitesse punten, Holman en de eerste plaats

AZ heeft zondagmiddag als enige titelkandidaat in de Eredivisie dit weekend punten laten liggen. De ploeg van Gertjan Verbeek kwam op bezoek bij Vitesse niet verder dan een 2-2 gelijkspel en raakte door deze remise de eerste plaats op de ranglijst kwijt. Met nog zes wedstrijden te gaan is AZ gepasseerd door regerend landskampioen Ajax, dat nu een punt meer heeft dan de provinciegenoot. Het puntenverlies was niet het enige slechte nieuws voor AZ: Brett Holman kreeg twee gele kaarten en zal daardoor geschorst zijn voor de topper tegen FC Twente van volgende week woensdag.

Het duel van zondagmiddag boeide van begin tot eind. Vitesse en AZ zijn de twee ploegen met de meeste clean sheets in de Eredivisie, maar slaagden er nu dus niet in om achterin 'de nul' te houden. De wedstrijd in De Gelredome begon aantrekkelijk en beide ploegen lieten zien voor de overwinning te willen gaan. Esteban schoot in de openingsfase tegen Wilfried Bony aan en zorgde daarmee onbedoeld voor het eerste moment van opwinding, maar de eerste echte kans was aan de overkant voor AZ. Simon Poulsen brak door en moest de bal terugleggen, maar twijfelde te lang en zag het leder via het been van Piet Velthuizen naast gaan. De keeper van Vitesse kwam even later met de schrik vrij bij een beroerde uittrap.

Vitesse was in de openingsfase de ploeg met het meeste balbezit, maar AZ hield stand en kwam beter in de wedstrijd. De thuisploeg zakte steeds verder naar achteren en de openingstreffer van Jozy Altidore kwam dan ook niet echt als een verrassing. Een uitstekende voorzet van Poulsen vanaf links kwam terecht op het hoofd van de Amerikaan, die niet goed gedekt werd en Velthuizen passeerde. Bij Vitesse werd een hoop gemopperd, maar de gelijkmaker viel al snel. Frank van der Struijck bracht de bal na een afgeslagen vrije trap terug in het strafschopgebied, waar Guram Kashia aan de buitenspelval ontsnapte en binnenkopte.

Na de gelijkmaker kon de wedstrijd weer alle kanten op. AZ had de controle, maar het zesde doelpunt van Kashia in de Eredivisie gaf Vitesse weer het nodige vertrouwen. In de slotfase van de eerste helft werd niet meer gescoord, maar kort na de thee viel het derde doelpunt van de middag wel. Vitesse kwam op voorsprong dankzij Marco van Ginkel, die een uitstekende voorzet van Renato Ibarra binnenkopte. AZ begon slecht aan de tweede helft en Giorgio Chanturia werd gevaarlijk, maar zijn schot ging rakelings over het doel. Hierna wisten de gasten zich weer enigszins te herpakken en werd de zoektocht naar de gelijkmaker gestart.

Ruim tien minuten na de goal van Van Ginkel werd het evenwicht in de score hersteld. Maarten Martens gaf de bal voor op Holman, die de bal naar Poulsen kopte. Het schot van de Deen werd van richting veranderd, waardoor Velthuizen een antwoord schuldig moest blijven. De AZ-fans hoopten weer op een zege, maar zagen Holman kort na de gelijkmaker zijn tweede gele kaart krijgen, na een overtreding op Ibarra. Het publiek in De Gelredome ging massaal achter Vitesse staan en Van Ginkel kreeg al snel een goede kans, maar schoot over. Een inzet van Alexander Büttner werd gepakt door Esteban en Chanturia schoot te hoog, voordat aan de overkant Velthuizen een schot van Rasmus Elm niet kon klemmen, maar met de schrik vrijkwam. Het eindigde daardoor in een 2-2 gelijkspel.