Ballack staakt zoektocht naar nieuwe club en beëindigt imposante loopbaan

Michael Ballack heeft zijn voetbalschoenen aan de wilgen gehangen. De middenvelder zat al enkele maanden zonder club en werd in de afgelopen weken nog in verband gebracht met clubs uit Amerika, Australië en het Midden-Oosten, maar Ballack vond niet de uitdaging waar hij naar op zoek was. Dinsdag heeft hij besloten om een punt achter zijn imposante loopbaan te zetten.

De 36-jarige Ballack zal herinnerd worden als een van de meest succesvolle Duitse spelers ooit, al greep hij in vier belangrijke finales naast het goud. Tweemaal verloor hij de Champions League-finale (in 2002 met Bayer Leverkusen en in 2008 met Chelsea) en in 2002 en 2008 verloor hij ook de WK- en EK-finale met de Duitse nationale ploeg. Ballack speelde uiteindelijk 98 interlands voor die Mannschaft.

De middenvelder verdedigde naast Bayer en Chelsea ook nog de clubkleuren van Chemnitzer FC, 1. FC Kaiserslautern en Bayern München en werd drie keer gekozen tot Duits voetballer van het jaar. Ballack won in zijn loopbaan vier keer de Bundesliga en werd in zijn laatste seizoen bij Chelsea kampioen van Engeland. De afgelopen twee seizoenen stond hij onder contract bij Bayer Leverkusen, maar erg succesvol was de hernieuwde samenwerking niet.