Balotelli beslist fenomenaal voetbalgevecht op Anfield

Op de dag dat de televisierechten van de Premier League voor een recordbedrag van zeven miljard euro verkocht werden, maakten Liverpool en Tottenham Hotspur duidelijk waarom er zo veel geld betaald wordt voor beelden van de Engelse competitie. De grootmachten maakten er een fenomenaal voetbalgevecht van en uitgerekend Mario Balotelli zorgde, met zijn eerste goal in de Premier League voor Liverpool, voor de beslissing: 3-2.

Liverpool begon uiterst matig aan het seizoen, maar manager Brendan Rodgers heeft het weer op de rit bij the Reds. Liverpool was in de Premier League al acht wedstrijden ongeslagen en met de komst van Tottenham Hotspur, eveneens prima op dreef en bovendien vol vertrouwen na de zege op aartsrivaal Arsenal, kon gerekend worden op een prachtwedstrijd. De gladiatoren stelden niet teleur. Beide ploegen speelde in de eerste helft in een enorm tempo en Liverpool stichtte het meeste gevaar, al had dat ook te maken met de wankele en weifelende defensie van the Spurs.

Keeper Hugo Lloris van de bezoekers redde in de openingsfase nog fantastisch op een inzet van Lazar Markovic, maar had het na een kwartier spelen beter moeten doen toen de Serviër het opnieuw probeerde. De schuiver leek houdbaar, maar Lloris verkeek zich op de bal en liet het ding in de verre hoek vallen (1-0). Tottenham Hotspur ging langzaam maar zeker wat beter voetballen en ging daarbij, terwijl het spel op en neer bleef golven, voorzichtig op zoek naar de gelijkmaker.

Die goal zouden de Londenaren krijgen via, wie anders dan, Harry Kane. Na heerlijk samenspel tussen Christian Eriksen en Erik Lamela verraste laatstgenoemde de Liverpool-defensie met een handig passje richting Kane. Het fenomeen van the Spurs faalde niet, oog in oog met keeper Simon Mignolet: 1-1. Met een ingenieuze hakbal van de in de basis teruggekeerde Daniel Sturridge, de spits van Liverpool raakte de paal buiten bereik van Lloris, maakten de ploegen een einde aan een daverende eerste helft.

Na rust gingen de kandidaten voor de Champions League-plekken vrolijk verder. Icoon Steven Gerrard tekende vanaf de stip voor de 2-1, na een overtreding van Danny Rose op Sturridge. Het antwoord van de bezoekers liet niet lang op zich wachten: Mousa Dembélé werkte binnen, nadat een prachtige vrije trap van Eriksen ternauwernood uit de kruising werd getikt door Mignolet. Overigens leek Kane bij de vrije trap buitenspel te staan, waardoor de spelers van Liverpool zich (tevergeefs) beklaagden bij de arbitrage. Een kwartier voor tijd mocht Balotelli invallen en het moest zo zijn: de Italiaan tikte binnen voor de 3-2.