Balotelli helpt AC Milan met tweede seizoenstreffer goed op weg

AC Milan is dinsdag niet als volgende club ten prooi gevallen aan het bescheiden Alessandria. In het Stadio Olimpico, dat Alessandria voor de gelegenheid had geleend van Torino, lukte het de nummer twee van de Lega Pro Girone A niet weer te stunten. Dankzij de tweede goal van Mario Balotelli dit seizoen nam AC Milan een 0-1 zege mee en verschafte het zich een goede uitgangspositie voor de return. Die is op 1 maart en dan wordt duidelijk wie de finale bereikt in het bekertoernooi.

Alessandria, de eerste Lega Pro-club ooit die laatste vier wist te halen in de Coppa Italia, was een tegenstander om heel serieus rekening mee te houden. De club schakelde op weg naar de kwartfinale al clubs als Palermo en Genoa uit en gezien de kwetsbare periode die AC Milan doormaakt dacht waarschijnlijk niemand makkelijk over de ‘zwakke broeder’. Sinisa Mihajlovic stuurde een sterke basiself het veld in en ruimde voorin weer eens plaats in voor Balotelli, die voor het eerst sinds 27 september weer aan een wedstrijd begon.

Super Mario was kort voor rust verantwoordelijk voor de 1-0 tussenstand: hij benutte koelbloedig een strafschop nadat Luca Antonelli was neergelegd door Santiago Morero. In de 43 minuten daaraan voorafgaand had Balotelli echter ook al minstens eenmaal kunnen scoren, maar de spits miste diverse mogelijkheden daartoe. Een volley na een pass van Mattia De Sciglio werd niks, een tweede poging ging naast en een lob na goed voorbereidend werk van Keisuke Honda maakte hij eveneens niet af zoals gehoopt.

Dankzij de rake strafschop nam AC Milan echter toch de voorsprong en in de tweede helft kwamen er mogelijkheden om voort te borduren op de 0-1. Roberto Sabato haalde daarbij echter een inzet van Honda van de doellijn en Andrea Poli dacht wel te scoren, maar hij zag zijn rake inzet geannuleerd worden wegens buitenspel. Invaller M’Baye Niang, die doelpuntenmaker Balotelli na zeventig minuten was komen aflossen, kwam nog het dichtst bij een treffer. Zijn schot trof echter slechts de paal. Alessandria krijgt over zo'n vijf weken een laatste kans om de finale te halen.