Barazite weer trefzeker voor Austria Wien, goede uitgangspositie Jol

Schalke 04 moet in eigen huis nog heel diep gaan om niet al in augustus een punt achter het Europese voetbalseizoen te zetten. De Duitse club verliet bij HJK Helsinki met het schaamrood op de kaken het speelveld; het werd 2-0 voor de Finnen. Club Brugge maakte ook geen goede beurt, maar blijft een goede kans maken op de volgende ronde. Een 0-2 voorsprong bij FC Zestafoni werd weggegeven en na een rommelig slot moesten beide ploegen zich tevreden stellen met een gelijkspel (3-3).

In de Finse hoofdstad leek Schalke 04 even gemakkelijk over de tegenstander heen te gaan, gezien het verschil in kwaliteit. Maar niets bleek minder waar: de Bundesligist verslikte zich volledig in de thuisploeg. HJK Helsinki speelde frivool en durfde de Duitse tegenstanders het vuur aan de schenen te leggen. Het resulteerde in een knappe openingstreffer van Teemu Pukki; de spits kwam op vanaf de rechterkant en vuurde zonder pardon de bal de hoek in. Voor Schalke 04, met Klaas-Jan Huntelaar in de ploeg, des te meer reden om aan te zetten, al ging het niet gemakkelijk.

Waar werd verwacht dat Schalke 04 in de tweede helft zou terugkomen, was het juist HJK Helsinki dat de scorde verdubbelde. Kyriakos Papadopoulos verspeelde knullig de bal en opnieuw was het Pukki die de Finnen liet juichen. Nu kwam hij op vanaf links en schoot hij vanaf een meter of zestien raak. In Georgië leek het Club Brugge van Adrie Koster gemakkelijk naar een ruim resultaat toe te kunnen. Na ruim een half uur spelen was het al 0-2 dankzij Joseph Akpala en Lior Refealov. In de tweede helft liet FC Zestafoni echter zien dat het over genoeg veerkracht beschikt om alsnog gevaarlijk te zijn.

Na een uur spelen kopte Nikoloz Gelashvili de 1-2 binnen, waarna Club Brugge in paniek raakte. De Belgen werden plotseling rommelig en FC Zestafoni rook bloed. Tien minuten na de aansluitingstreffer werd het zelfs gelijk. Jabi Zvali schoot de bal heerlijk via de binnenkant van de paal langs doelman Colin Coosemans en zo was het plotseling 2-2. Club Brugge maakte, dankzij goed werk van Ryan Donk, nog 2-3 na een goal van Carl Hoefkens. Toch moesten de Belgen zich tevreden stellen met een gelijkspel nadat Gelashvili zijn tweede van de avond aantekende.

De Oostenrijkse ploegen hadden wisselend succes. Austria Wien won thuis met 3-1 van Gaz Metan Medias en opnieuw was Nacer Barazite belangrijk: na zijn hattrick van twee weken geleden, scoorde de Nederlander nu tweemaal. Red Bull Salzburg, getraind door Ricardo Moniz, kende een mindere avond. De koploper van de Oostenrijkse Bundesliga ging op Cyprus met 2-1 onderuit bij Omonia Nicosia, maar het gemaakte uitdoelpunt door Alan (al in de derde minuut) biedt hoop voor Salzburg.

Het Fulham van Martin Jol kan de groepsfase van de Europa League al ruiken. De Engelsen wonnen donderdagavond eenvoudig van Dnipro, dat op Craven Cottage met 3-0 opzij werd gezet. Aaron Hughes opende de score namens Fulham, waarna Clint Dempsey met twee treffers voor een goede uitgangspositie voor zijn ploeg zorgde. Sporting Portugal, de werkgever van Stijn Schaars en Ricky van Wolfswinkel, kwam op bezoek bij FC Nordsjælland niet verder dan een doelpuntloos gelijkspel. Volgende week moet het in Portugal afgemaakt worden. Ook het AEK Larnaca van Ton Caanen speelde met 0-0 gelijk, bij Rosenborg BK.