Barcelona als Celtics Mount Everest

Barcelona gaat tegen Celtic op zoek naar de vorm die de Catalanen de afgelopen periode leken te hebben gevonden. Zaterdag kreeg het elftal van Frank Rijkaard echter een bittere pil te verwerken toen er bij Atlético Madrid met 4-2 werd verloren. De Champions League-winnaar uit 2006 speelt in Camp Nou met de wetenschap dat de eerste ontmoeting in Glasgow in een 3-2 zege eindigde.

“Celtic is een goed team en ik vind dat er geen grote verschillen tussen ons zijn”, gaf onze landgenoot het respect aan Celtic. De Britten stonden in het verleden al vaker tegenover Barcelona en wisten zelfs tot tweemaal toe met een gelijkspel uit Catalonië te vertrekken. Dinsdagavond zal dit evenwel niet genoeg zijn voor de groen-witten. “We zullen de klus gaan klaren”, sprak Rijkaard het vertrouwen verder uit.

De Barça-trainer moet zijn team naar de kwartfinales zien te loodsen zonder de geblesseerden Rafael Márquez, Edmílson en Giovani Dos Santos. Twijfelgevallen Lionel Messi en Yaya Touré kunnen de terugwedstrijd wel meemaken.

Barcelona won zijn afgelopen drie groepswedstrijden met redelijk gemak en hoefde hierin slechts één tegendoelpunt te slikken, tegen acht gemaakte treffers. Dat Blaugrana de torenhoge favoriet is om door te gaan, deert Celtic-coach Gordon Strachan maar weinig. “Er is niets mis met een beetje angst”, keek de manager vooruit. “Het kan je naar grotere hoogten stuwen.”

“Ik hoop dat mijn spelers en mix van angst, bereidwilligheid en spanning voelen. Dan is er zeker wat mogelijk, en wie weet wordt Barcelona dan bang voor ons”, verklaarde Strachan, die nog een aardige woordspeling had klaarliggen voor het duel. “Dit is wellicht het voetbalequivalent van het beklimmen van de Mount Everest, maar men heeft ooit de Everest beklommen!”, aldus de strijdvaardige oefenmeester.