Barcelona beslist monoloog pas in slotminuten

Barcelona heeft zaterdagavond tenauwernood een misstap voorkomen. Het thuisduel met Granada was een monoloog van het team van Tito Vilanova, maar pas in de slotfase leidde Xavi het klassenverschil in: 2-0. Daar was Toño debet aan. De keeper van Granada keerde alle inzetten van los Azulgrana en leek zijn ploeg aan een belangrijk punt te helpen. Een harde inzet van Xavi maakte echter een einde aan de illusies en vervolgens liep Barcelona naar een 2-0 zege uit. Door de driepunter heeft Barcelona elf punten meer dan regerend landskampioen Real Madrid, dat zondagavond nog op bezoek gaat bij stadsgenoot Rayo Vallecano.

De eerste helft leverde geen doelpunten op en dat zorgde bij Barcelona voor de nodige frustraties. Het was tekenend dat Lionel Messi en David Villa een minuut voor rust ruzieden over een gemiste kans. Granada speelde compact en verstoorde al vroeg het combinerende spel van de Catalanen. De bezoekers waren in de beginfase gevaarlijk via Guilherme Siquiera, Mikel Rico en Antonio Floro Flores, maar de offensieve intenties werden daarna door Barcelona geneutraliseerd. Messi, Thiago Alcántara en Cesc Fàbregas stelden doelman Toño in de eerste twintig minuten op proef.

Vilanova zag hoe Granada geen ruimtes tussen de linies liet en overtredingen maakte op de momenten dat zijn ploeg gevaarlijk dreigde te worden. Na een half uur spelen ontsnapte Barcelona zelfs toen Siquiera gelanceerd werd door de uitstekend spelende Yacine Brahimi en Victor Valdés diens inzet tot corner verwerkte. In de slotminuten voor rust verhoogde Barcelona de druk op de defensie van Granada, maar Toño en de uitblinkende verdediger Iñigo López hielden de bezoekers op de been.

Na de onderbreking speelde Barcelona met meer overtuiging en werd de bal sneller veroverd. Mogelijkheden voor Villa en Alex Song leverden echter geen doelpunt op. In de 53e minuut koos Vilanova reeds voor een dubbele wissel: Villa en Thiago maakten plaats voor Pedro en Xavi. Granada zag in dat men niet tot aan de laatste minuut kon blijven verdedigen en opteerde om de laatste linie enkele meters naar voren te verplaatsen. Dat resulteerde in minder balbezit voor Barcelona.

Barcelona miste kans na kans om de wedstrijd in zijn voordeel te beslissen. Vooral Messi en Fábregas waren onzorgvuldig in de afwerking en zorgden ervoor dat de bezoekers steeds meer in minimaal een gelijkspel gingen geloven. Met Cristian Tello voor Adriano opteerde Vilanova voor een volledig offensief Barcelona. In de 79e minuut leek de 1-0 wel te vallen, maar met een uitstekende reflex keerde Toño een poging van Xavi. In de slotfase kon het duel alle kanten op. Valdés voorkwam een doelpunt van Fabián Orellana en daarna was ook Toño weer een sta-in-de-weg. Twee minuten voor tijd schoot Xavi echter de bevrijdende 1-0 tegen de touwen. Een hard gelag voor Toño, die de wedstrijd van zijn leven keepte. De kansen voor Pedro en Messi (paal) waren voorbode van de tweede treffer van Barcelona. Borja Gómez werkte een pass van Messi in eigen doel: 2-0.