Barcelona mag strijdvaardig Schalke verwachten

Eigenlijk lijkt er niet meer zoveel mis te kunnen gaan voor FC Barcelona. De ploeg van Frank Rijkaard toonde vorige week, met name in de eerste helft, over een surplus aan kwaliteit te beschikken ten opzichte van tegenstander Schalke’04. Daarnaast biedt ook de 0-1 uit het eerste duel meer dan voldoende aanknopingspunten om een plekje bij de beste vier van Europa te bewerkstelligen.

Gevraagd naar zijn mening over het duel van woensdagavond, kon de coach van de Azulgrana dan ook niet meer doen dan enkele clichématige waarheden ten gehore brengen. “Schalke is een interessante tegenstander. Ze spelen momenteel erg effectief in de Bundesliga, en daarnaast zijn ze fysiek sterk,” aldus Rijkaard.

“Dit is een echte test voor ons. Ze zullen proberen ons het snelle voetbal te beletten, zoals we dat hebben gezien tijdens de tweede helft van de ontmoeting in Gelsenkirchen. Om ons daar tegen te wapenen zullen we volledig bij de les moeten zijn,” zo meent de oefenmeester, die met zijn team slechts drie van de laatste 30 Champions League-duels verloor.

Rijkaard zal het voor deel twee van het tweeluik met Schalke moeten doen zonder de sterspelers Lionel Messi, Ronaldinho en Deco. Het drietal is langdurig geblesseerd. Daarentegen staat de terugkeer van de inmiddels weer fitte Rafael Márquez. De Mexicaan maakte al enkele speelminuten, en zal waarschijnlijk ook vanavond aan een serieuze test worden onderworpen.

Muhammed Ali
In de hoop alsnog een grote verrassing te bewerkstelligen, heeft Schalke-coach Mirko Slomka alles uit de kast getrokken. Zo bekeek hij met zijn elftal onder meer video’s van de wereldberoemde oud-bokser Muhammed Ali, wiens drift in zijn beste jaren over moet slaan op de selectie van Die Königsblauen.

“Dat klopt inderdaad,” gaf Slomka toe. “Mijn spelers hebben video’s bekeken van Ali’s meest indrukwekkende wedstrijden. Ook heb ik ze de herhalingen laten zien van de Champions League-finale tussen AC Milan en Liverpool van drie jaar terug. De wedstrijd die uiteindelijk door Liverpool werd gewonnen na strafschoppen. Maar de video die het meest inspirerend zal zijn, is onze aanstaande wedstrijd in Camp Nou,” klinkt het vol zelfvertrouwen.

In Duitsland wordt gerept over een wonder dat nodig is voor Schalke om zich alsnog te kwalificeren voor de halve finale. “Ik denk dat dat het verkeerde woord is,” aldus Slomka. “We zullen veel meer druk moeten uitoefenen dan vorig week, en heb ik heb mijn spelers dan ook verteld dat ze tot het absolute uiterste moeten gaan. Als we individueel en als een team op ons best zijn, dan heb ik er alle vertrouwen in dat we ons zullen plaatsen voor de volgende ronde.”

Overigens is het nog onduidelijk of Slomka kan beschikken over belangrijke pionnen als Mladen Krstajic, Heiko Westermann en Christian Pander. Zij ondervinden alle drie hinder van enkele kleine pijntjes.