Barcelona wint dankzij eerste Europese doelpunten Alexis

Titelhouder Barcelona heeft goede papieren om de kwartfinale van de Champions League te bereiken. De ploeg van Josep Guardiola hoopte dinsdagavond aan het zelfvertrouwen te kunnen werken tegen Bayer Leverkusen en boekte de overwinning waar het op hoopte: 1-3. Alexis Sánchez, die voor deze wedstrijd nog geen enkel Europees doelpunt maakte in clubverband, maakte twee treffers voor Barcelona en was dus de grote man bij de Spanjaarden. Lionel Messi maakte kort voor tijd het beslissende doelpunt. Barcelona heeft in haar eerste vier uitwedstrijden in het miljoenenbal dit seizoen nu vijftien keer gescoord: dat is een record.

De overwinning van de Spanjaarden was moeizaam, maar verdiend. Barcelona bleef ongeslagen in de laatste vijftien Champions League-wedstrijden tegen Duitse ploegen, maar de laatste nederlaag die het leed was in 2001 tegen Bayer Leverkusen. De ploeg van Robin Dutt hoopte die prestatie dinsdagavond te kunnen evenaren: vanaf het begin had Barcelona echter veel meer balbezit. De bezoekers, zonder de geblesseerde Xavi op het middenveld, lieten de bal rustig rond gaan en zochten naar openingen. Kansen werden er echter niet gecreëerd: Dani Alves probeerde het na twaalf minuten wel, maar schoot hoog over.

Keepers Bernd Leno van Bayer Leverkusen en Victor Váldes van Barcelona hadden het erg rustig in de eerste helft. De doelmannen hoefden geen enkele cruciale redding te verrichten, maar Leno werd vijf minuten voor rust bij de eerste serieuze kans voor Barcelona wel gepasseerd. Messi stuurde Alexis en Cesc Fàbregas de diepte in en laatstgenoemde besloot om de kans te laten aan de Chileen, die Leno door de benen speelde en zijn eerste doelpunt ooit in de Champions League maakte. Messi (die in de eerste helft weer niet erg gelukkig was met zijn acties) scoorde dus niet zelf, maar leverde met een fraaie pass wel weer de assist. Barcelona nam de voorsprong mee de rust in en wist dat Bayer Leverkusen in de tweede helft meer aan aanvallen moest denken.

De thuisploeg kreeg kort in het tweede bedrijf direct een behoorlijke mogelijkheid, maar Manuel Friedrich kon een door Carles Puyol verlengde vrije trap van Gonzalo Castro net niet binnentikken bij de tweede paal. Het bleek uitstel van executie te zijn voor Barcelona, want een kleine vijf minuten later viel de gelijkmaker alsnog. Eric Abidal kon een voorzet van Vedran Corluka vanaf rechts niet voorkomen, waarna Alexis het kopduel verloor van Michal Kadlec. Barcelona zat na deze domper niet bij de pakken neer. De voorsprong van de Spanjaarden werd al snel weer hersteld, door de tweede goal van de avond van Alexis. Fàbregas verstuurde een prachtige dieptepass richting de aanvaller, die Leno omspeelde en de 1-2 binnenschoof.

Bayer Leverkusen moest dus weer opnieuw beginnen en kreeg al snel een mogelijkheid via Renato Augusto, die Valdés tot een redding dwong. De keeper had tien minuten later geluk dat Castro de paal raakte, maar aan de overkant raakte ook Messi na een onnavolgbare dribbel het houtwerk. Bayer Leverkusen ging nog wel voor een remise, maar Váldes liet dit niet doe en vier minuten voor het verstrijken van de reguliere speeltijd besliste Barcelona de wedstrijd. Dani Alves brak door aan de rechterkant, behield het overzicht en stelde Messi in staat om de 1-3 binnen te werken. Bayer Leverkusen weet dat het heel moeilijk zal worden om de kwartfinale te bereiken.