Barcelona zonder Messi start nieuwe jaar met remise

Barcelona is matig uit de startblokken gekomen in het nieuwe kalenderjaar. De kersverse wereldkampioen wist zich in het eigen Camp Nou niet te ontdoen van Villarreal, dat evenals in voorgaande seizoenen een bijzonder taaie opponent bleek. Pedro hielp de thuisploeg met een vroeg doelpunt nog wel aan de leiding, maar de bezoekers trokken even na rust de stand gelijk: 1-1.

Nauwelijks acht minuten hoefden de toeschouwers in de Catalaanse voetbaltempel te wachten op de eerste treffer van 2010. Met een halve volley raakte Thierry Henry in eerste instantie nog de lat, maar de attente Pedro kon de rebound eenvoudig langs doelman Diego López werken. Het leek het startsein te betekenen voor de zoveelste Barça-show van het lopende voetbaljaar, maar Villarreal hield knap stand.

Het team van coach Erneste Valverde kreeg via Nilmar een uistekende kans op de gelijkmaker, maar Victor Valdés was het leed met een goede safe voor. Zonder Lionel Messi, die rust kreeg van coach Pep Guardiola, en de licht geblesseerde bankzitter Andrès Iniesta wisten de gastheren vervolgens ondanks een licht overwicht niet veel te creëren. Pedro en Henry stichtten wel gevaar, maar kregen de bal niet tussen de palen.

Na de pauze sloegen de gasten terug. David Fuster loste in de vijftigste minuut een waarschuwingschot dat maar net het doel miste, maar had niet veel later wel succes. Nilmar’s schot werd geblokt, maar ploeggenoot Cani vond vervolgens bij de tweede paal Fuster, die dit keer niet faalde en de 1-1 liet aantekenen. Guardiola bracht vervolgens Iniesta binnen de lijnen in de hoop dat de kleine middenvelder iets kon forceren.

Tot twee keer toe liet Iniesta zich gelden, maar desondanks bleven ook nu echt grote doelkansen uit. Pas tien minuten voor tijd brak Barcelona door de goed georganiseerde defensie van Villarreal heen. Zlatan Ibrahimovic schoof de bal echter uit kansrijke positie hard naast het doel. In de slotfase leken de bezoekers er bijna nog met de zege vandoor te gaan, maar Carles Puyol kon vlak voor de doellijn redding brengen na een inzet van Giuseppe Rossi.