Bayer verliest op Spaanse bodem, Hoedt komt niet verder dan remise

Villarreal heeft donderd een belangrijke stap richting de kwartfinales van de Europa League gezet. De nummer vier van de Primera División scoorde in eigen huis tweemaal tegen Bayer Leverkusen. Streekgenoot Valencia zal daarentegen een krachttoer moeten leveren: los Che gingen tegelijkertijd onderuit bij Athletic Club. De ontmoeting tussen Sparta Praag en Lazio leverde geen winnaar op.

Villarreal - Bayer Leverkusen 2-0
De ploeg van Marcelinho zette Bayer vanaf de eerste minuut onder druk en liet via Roberto Soldado al meteen een goede kans liggen. In de vierde minuut kwam Villarreal alsnog op voorsprong. Na voorbereidend werk van Soldado faalde Bakambu niet oog in oog met Bernd Leno: 1-0. Bayer was daarna van slag en liet zich in de eerste helft amper gelden. De ploeg van Roger Schmidt oogde defensief zeer zwak en speelde zonder enige organisatie.

Na nog geen uur spelen was het opnieuw Bakambu die op het scorebord verscheen. Julian Brandt liet zich onder druk zetten door Denis Suárez, waarna de aanvaller sneller was dan Karim Bellarabi en Leno voor een tweede maal passeerde: 2-0. El Submarino Amarillo had ook in het restant van het duel weinig te duchten van Bayer en speelde de wedstrijd professioneel uit.

Sparta Praag - Lazio 1-1
Martin Frýdek opende op prachtige wijze de score. De rechtshalf controleerde de bal na een pass van David Lafata en volleerde schitterend raak in de verre hoek: 1-0. Onder anderen Antonio Candreva kreeg hierna een kans om wat terug te doen, maar het was uiteindelijk Marco Parolo die na 38 minuten uit een rebound voor de gelijkmaker zorgde. Sparta kreeg daarmee voor het eerst sinds november een thuisdoelpunt om de oren in de Europa League, maar hield in de tweede helft stand. Candreva raakte nog wel de laat, maar de Tsjechen en Italianen hielden elkaar in evenwicht en daardoor is nog alles mogelijk voor de return. Wesley Hoedt stond in de basis.

Athletic Club - Valencia 1-0
Het team van Ernesto Valverde was in de eerste 45 minuten bijzonder superieur aan het bezoek uit Valencia. Terwijl Athletic steevast het doel van Mathew Ryan opzocht, kwam de ploeg van Gary Neville niet verder dan enkele sporadische aanvallen. In de twintigste minuut sloeg Athletic toe; na voorbereidend werk van Iñaki Beñat was Raúl Garcia sneller dan Javi Fuego en was het raak. Ook na de onderbreking hing de 2-0 in de lucht. Ryan stond zekere doelpunten van Sabin Merino en Aritz Aduriz in de weg. Het uitblijven van een tweede treffer en het erbarmelijke veld in het San Mamés zorgden ervoor dat het tot de laatste seconden spannend bleef.