België komt met de schrik vrij na oliedomme rode kaart Defour

Ondanks een schrikmoment op slag van rust heeft België zich als groepswinnaar geplaatst voor de achtste finales van het WK. Een rode kaart van Steven Defour vlak voor het scheiden der helften had kwalijke gevolgen kunnen hebben, maar het onmachtige Zuid-Korea bleek niet in staat om te profiteren. De tien overgebleven Belgen trokken dankzij Jan Vertonghen zelfs nog aan het langste eind: de voormalig Ajacied knalde dertien minuten voor het slotsignaal de winnende treffer binnen. Marc Wilmots en zijn mannen mogen zich nu opmaken voor een duel met de Verenigde Staten.

België begon het duel zonder bepalende krachten als Vincent Kompany en Eden Hazard, die rust kregen van Wilmots. Dries Mertens, die wel weer bij de eerste elf startte, deed de wedstrijd na ruim twintig minuten voor het eerst ontbranden. De kleine dribbelaar kreeg de bal na goed doorzetten van Kevin Mirallas voor zijn voeten en stond ineens oog-in-oog met doelman Seung-Gyu Kim. De inzet van de ex-PSV'er was echter bijzonder slecht en vloog huizenhoog over. De enthousiaste Koreanen, die speculeerden op een ingeving van sterspeler Heung-Min Son, schrokken daarna wakker en stelden Thibaut Courtois twee keer binnen één minuut op de proef. Eerst moest de Belgische goalie een venijnig schot van Sung-Yong Ki onschadelijk maken en kort daarop een kopbal van Son.

De Belgen namen daarna het initiatief weer over, maar deden dat zonder echt gevaarlijk te worden. Mertens probeerde het nog twee keer van afstand, maar zijn pogingen waren eerder ijverig dan gevaarlijk. De eerste helft leek er zodoende een om snel te vergeten, maar daar bracht Defour op slag van rust verandering in. De middenvelder verloor volledig zijn beheersing en ging met zijn noppen vol op het been van de Koreaan Shin-Wook Kim staan. Scheidsrechter Ben Williams zag het gebeuren en stuurde de speler van FC Porto terecht met een rode kaart van het veld.

De tien overgebleven Rode Duivels hadden echter niet veel moeite om zich de opgejaagde Koreanen van het lijf te houden. In de beginfase van de tweede helft leken de Aziaten even een alles-of-niets-offensief te ontketenen en moest Courtois een paar keer handelend optreden. Song zag bovendien een verdwaalde voorzet op de lat eindigen, maar naarmate de tijd vorderde kreeg België vrij eenvoudig de grip op de wedstrijd terug. Via invaller Divock Origi was het team van Wilmots zelfs het meest dreigend in de tegenstoot.

Een klein kwartier voor tijd stond de jonge speler van Lille niet geheel toevallig ook aan de basis van de enige treffer. Met een krachtig schot dwong hij Kim tot een redding, maar de doelman van Zuid-Korea liet de bal los en kon vervolgens niet voorkomen dat de uitblinkende Vertonghen de rebound hard binnen schoot. Met die treffer verdween ook het laatste beetje geloof in een stunt bij Zuid-Korea. België speelde wedstrijd eenvoudig uit en sleepte zo de derde achtereenvolgende zege binnen.