België viert WK-rentree met winst door gouden wissels

België heeft precies twaalf jaar na de laatste WK-deelname in Zuid-Korea met succes zijn rentree gemaakt op het wereldpodium. De Rode Duivels liepen zich lang stuk op Algerije, maar de invallers Marouane Fellaini en Dries Mertens zorgden voor de ommekeer in Belo Horizonte: 2-1. België boekte zijn eerste WK-zege sinds 14 juni 2002, toen Rusland met 3-2 werd verslagen.

Algerije is op papier één van de zwakste landen van het WK, terwijl bondscoach Marc Wilmots van de Belgen volgens veel voetbalvolgers over een gouden generatie beschikt. Onze zuiderburen struikelden echter al bijna over de eerste horde en dat hadden zij volledig aan zichzelf te wijten. Jan Vertonghen liet zich na een kwart wedstrijd verrassen door Sofiane Feghouli en trok de sterspeler van de Afrikanen naar de grond. Feghouli benutte de toegekende strafschop zelf en maakte het eerste WK-doelpunt van Algerije sinds juni 1986.

Voor de openingstreffer kon de wedstrijd de fans in het Estádio Mineirão ook al weinig bekoren, want er klonk voortdurend gefluit vanop de tribunes. België voetbalde vanuit stilstand en had moeite met de georganiseerde en hard verdedigende Algerijnen. Ook na de klap van Feghouli liet België zo goed als niets zien. Alleen Axel Witsel (schot op de vuisten van Raïs M’Bolhi) en Nacer Chadli (ongevaarlijke schuiver) deden in aanvallend opzicht van zich spreken. Wilmots slachtofferde Chadli in de rust, ten faveure van Mertens.

Algerije beperkte zich na rust tot het met hand en tand verdedigen van de voorsprong en daar slaagde men lange tijd goed in. Wilmots bracht daarom ook Divock Origi en Fellaini binnen de lijnen en na een goede schietkans voor eerstgenoemde, maakte laatstgenoemde de gelijkmaker. Fellaini kopte een ragfijne voorzet van Kevin De Bruyne via de lat in het doel: 1-1. Een andere invaller, Mertens, bezorgde België het volle pond.

De kleine dribbelaar van Napoli vuurde de bal na een pass van Eden Hazard voorbij M’Bolhi: 2-1. Algerije, dat in 2010 roemloos ten onder ging in Zuid-Afrika, had vervolgens moeite om in een hoger tempo te spelen en daardoor kwam het slotoffensief maar niet op gang. België boekte uiteindelijk een verdiende overwinning en beleefde daarmee een uitstekende start van het eindtoernooi. Algerije wacht nog altijd op zijn eerste WK-zege sinds 1982.