Benfica bevestigt terugkeer van ‘verloren zoon’ in Estádio da Luz

Ángel Di María heeft zijn overstap naar Benfica afgerond, zo meldt de Portugese landskampioen woensdagavond. De 35-jarige Argentijn was transfervrij sinds zijn vertrek bij Juventus en tekende in Lissabon een contract tot medio 2024. De wereldkampioen voegt zich in Portugal bij onder anderen Fredrik Aursnes, David Neres, Orkun Kökçü en uiteraard trainer Roger Schmidt.

Di María wordt later deze week gepresenteerd aan de supporters van Benfica. Lang leek de 132-voudig international van Argentinië zijn contract te gaan verlengen bij Juventus, maar de Oude Dame zag daar – mede door de financiële voorwaarden en leeftijd van Di María – vanaf. Daardoor kon de buitenspeler transfervrij op zoek naar een nieuwe werkgever en al snel werd duidelijk dat hij in gesprek was met de club waar hij doorbrak.

Di María wordt bij Benfica met open armen ontvangen. Het was de Portugese topclub die hem in 2007 voor zeven miljoen euro overnam van het Argentijnse Rosario Central, waarna hij drie jaar later voor 25 miljoen euro naar Real Madrid verkaste. In het Santiago Bernabéu ontwikkelde de aanvallende middenvelder annex aanvaller zich tot een wereldster en Manchester United besloot in 2014 dan ook om 75 miljoen voor hem neer te tellen. Onder coach Louis van Gaal wilde het echter niet vlotten en een stap naar Paris Saint-Germain, één jaar later, bleek de oplossing.

Bij de Parijzenaren speelde Di María in zeven achtereenvolgende seizoenen tenminste 25 competitiewedstrijden en werd hij vijf keer landskampioen. Het afgelopen seizoen bij Juventus liep voor de creatieveling uit op een deceptie. Mede door een puntenstraf eindigde la Vecchia Signora in de Serie A slechts als zevende, terwijl de Italianen in de halve finale van de Europa League over twee duels werden uitgeschakeld door Sevilla. Di María kwam in 40 officiële duels namens Juventus tot 8 goals en 7 assists.