Benfica leunt op aparte reeks openingsdoelpunten en gaat door

Benfica heeft zich dinsdagavond bij de laatste acht van het toernooi om de Champions League geschaard. In het Estádio Da Luz was het team van Jorge Jesus in haar vijftigste Champions League-wedstrijd uit haar geschiedenis met minimaal verschil te sterk voor Zenit Sint-Petersburg: 2-0. Door de degelijke zege maakten as Aguias de 3-2 nederlaag op Russische bodem ongedaan.

Benfica startte sterk aan de wedstrijd en maakte meteen duidelijk niet al te lang te willen wachten met het maken van een doelpunt. In de veertiende minuut was het bijna raak. Na een goede individuele actie van Nicolás Gaitain schoot Bruno César op doel en zag hij hij inzet richting de verre hoek goed gekeerd worden door doelman Viatcheslav Malafeev. Maxi Pereira was de volgende Benfica-speler die een poging waagde, maar zijn inzet ontbeerde precisie. Zenit beperkte zich noodgedwongen tot verdedigen en slaagde er niet in om doelman Artur in verlegenheid te brengen.

Na ruim een half uur spelen werd duidelijk dat Benfica liefst zeventig procent balbezit had en dat Zenit er alles aan deed om de thuisploeg uit haar ritme te halen. Pas vlak voor rust moest Artur in actie komen bij een inzet van Roman Shirokov. In de extra tijd van het eerste bedrijf zorgde Maxi Pereira voor de 1-0, al had Axel Witsel een groot aandeel in het doelpunt. Malafeev keerde de inzet van de Belg, die de bal daarna middels een slim hakje bij zijn ploeggenoot bezorgde: 1-0. Benfica maakte in al haar Champions League-wedstrijd dit seizoen het openingsdoelpunt, acht stuks.

Luciano Spalletti koos er in de rust voor om Vladimir Bystrov in de kleedkamer achter te laten en ex-PSV'er Danko Lazovic in te brengen. Veel effect sorteerde dat echter niet. De beste kansen in het tweede bedrijf waren voor Benfica. Tien minuten na de onderbreking ging een kopbal van Jardel langs de verkeerde kant van de paal. Twintig minuten voor het eindsignaal kreeg het team van Jorge Jesus opnieuw een dot van een kans. Óscar Cardozo werd via een lange bal goed aangespeeld, maar slaagde er niet in om het leer achter Malafeev te krijgen.

Jorge Jesus bouwde in de slotfase meer zekerheid in met Nemanja Matic in de plaats van Gaitán, daar Spalletti met het inbrengen van Viktor Faizulin op meer diepgang bij Zenit hoopte. Het mocht echter niet baten. De Russen slaagden er ook in de slotfase niet om ook maar één keer een serieuze poging op het doel van Artur te lossen en in de blessuretijd verdubbelde Nelson Oliveira de voordelige marge: 2-0.