Benfica verliest ongeslagen status na knotsgek slot in Sint-Petersburg

Er waren tot woensdag nog maar drie ploegen ongeslagen in dit seizoen van de Champions League: de Spaanse grootmachten Barcelona en Real Madrid en het Portugese Benfica. Het team van Jorge Jesus verloor die status woensdagavond in Sint-Petersburg tegen de lokale trots Zenit. In de Russische vrieskou (bij temperaturen van vijftien graden onder min) en op een bar slecht veld dolven de Portugezen na een knotsgekke slotfase het onderspit: 3-2. Daarmee hebben de Russen de beste uitgangspositie, maar zijn as Águias nog allerminst kansloos tijdens de return in het Estádio da Luz.

Zenit, de eerste Russische club in de knock-outfase van het toernooi die niet uit Moskou komt, kreeg in de openingsfase een kansje via Maksim Kanunnikov, maar de treffer viel aan de andere kant. Even nadat spits Rodrigo geblesseerd werd geschopt door Bruno Alves (ex-FC Porto) mocht Óscar Cardozo aanleggen voor een vrije trap. De Paraguayaan staat bekend om zijn steenharde inzetten, maar deze keer was het schot geplaatst in de linker onderhoek. Het lukte doelman Yuri Zhenov evenwel niet om de bal fatsoenlijk te verwerken, waardoor verdediger Maxi Pereira het ding eenvoudig kon binnentikken.

De thuisploeg bleek niet van de leg was al dichtbij een treffer via Aleksandr Kherzakov, maar het was Roman Shirokov die de score een paar minuten later daadwerkelijk gelijktrok. De dertigjarige controleur nam een halfhoge voorzet van Tomás Hubocan op de slof en tekende voor zijn vierde treffer in het lopende Champions League-seizoen. Hoewel beide partijen vlak voor de pauze nog aardige mogelijkheden kregen (een voorzet van Kanunnikov werd niet afgemaakt door Konstantin Zyryanov en een schot van Axel Witsel vloog over) bleef het tot de onderbreking bij 1-1.

Ook na rust kregen beide ploegen kansen, al was het spel zeker niet goed (de harde ondergrond maakte vloeiende combinaties zo goed als onmogelijk). Toch was een wonderschone combinatie en dito afronding verantwoordelijk voor de voorsprong van de thuisploeg. Kerzhakov hield de bal op fraaie wijze met zijn hak binnen, waarna Sergej Semak de daaropvolgende voorzet van Vladimir Bystrov zo mogelijk nog mooier afrondde: achter zijn standbeen langs.

Waar de bezoekers een slotoffensief in gedachten hadden, was het Zenit dat doorging met aanvallen. Aleksandr Kerzhakov verscheen zelfs vrij voor sluitpost Artur Moraes, maar de aanvaller knalde de bal hard in het zijnet. Dat leek de ploeg nog duur te komen staan, want vijf minuten voor tijd kreeg Cardozo de bal met veel fortuin voor zijn voeten en tikte hij van dichtbij binnen. Daarmee was het nog niet gespeeld: vanaf de aftrap trok Zenit ten aanval, ging Maxi Pereira knullig in de fout en kon Shirokov profiteren voor zijn tweede van de wedstrijd.

Bekijk hier de samenvatting: