Bent frustreert Arsenal na toevalstreffer Fàbregas

Arsenal is zaterdag tegen duur puntverlies aangelopen in de Premier League. Zonder sterk te spelen leek de ploeg zich naar een fortuinlijke zege te spelen bij Sunderland, maar een doelpunt van Darren Bent in de 94ste minuut hielp The Black Cats toch nog aan een meer dan verdiend punt. Nadat Alexandre Song werd weggestuurd, kort na rust, leek het tij te keren; zeker nadat Tomas Rosicky een strafschop miste. Sunderland kreeg een comeback echter niet van de grond, tot de laatste minuut aanbrak.

Arsène Wenger besloot vast te houden aan de elf namen die midweeks Sporting Braga het zwijgden oplegden in Europa. Het meegereisde Arsenal-publiek kreeg desondanks een volkomen ander team te zien; hun team kende een lastige avond tegen The Black Cats. De snelle combinaties moesten met een vergrootglas gezocht worden en de tegenstander dook meermaals vervaarlijk op voor het doel. Hoewel Sunderland het in het eerste kwartier voor het zeggen had, stond het toch al vroeg achter. Een bijna komisch doelpunt van de Gunners leed de nederlaag voor de nummer dertien van Engeland in.

Anton Ferdinand treuzelde te lang, alvorens hij uitverdedigde; de verdediger schoot tegen het geheven been van Fàbregas op en op wonderlijke wijze viel de bal binnen achter Simon Mignolet. Voor de Spaanse middenvelder betekende het zijn vierde treffer tegen Sunderland; tegen geen enkel team scoorde hij vaker. Sunderland baalde behoorlijk van het doelpunt en ging op zoek naar eigen succes. Dat kwam er niet; Nedum Onuoha kopte over en Steed Malbranque deed hetzelfde met de voet. Alexandre Song werkte de enige Arsenal-kans die na de toevalstreffer volgde met het hoofd naast de paal.

Doelpuntenmaker Fàbregas, tegen Braga nog de grote dirigent voor Arsenal, verliet vervolgens het veld met een hamstringblessure. Samen met hem verliet Arsenal eigenlijk de echte strijd en zakte de wedstrijd in niveau. Tomas Rosicky, zijn vervanger, legde minder inspiratie aan de dag dan de aanvoerder. De Tsjech was één keer betrokken bij een aanval, samen met Song en Andrei Arshavin. De Rus beroerde de bal het laatst, maar schoot naast. Zo kabbelde het duel voort, zonder dat Arsenal de zo herkenbare speelstijl kon etaleren. Sunderland deed wat het kon, maar wist ook geen vuist te maken.

Ook na de tweede gele kaart voor Song veranderde daar weinig aan. Sterker nog, Arsenal kreeg dé kans om de wedstrijd een kwartier voor tijd op slot te gooien. Ahmed El-Muhamadi beging een overtreding op Samir Nasri en Rosicky legde aan vanaf elf meter. De Tsjech schoot echter via de lat over en verbeeldde daarmee het zwakke spel van de bezoekers. Net toen het erop leek dat Arsenal zeer fortuinlijk een zege zou boeken, profiteerde Bent van gerommel in de defensie. Via Laurent Koscielny kreeg hij de bal en ramde hij het leer hard en hoog binnen.