Benítez wacht nog op eerste zege, Bale scoort voor Spurs én L'pool

Rafa Benítez wacht ook na zijn tweede thuiswedstrijd nog op de eerste overwinning als hoofdtrainer van Chelsea. Nadat de Champions League-winnaar zondag niet tot scoren kwam tegen Manchester City, lukte dat woensdag niet tegen het Fulham van Martin Jol: 0-0. Chelsea klimt ondanks het puntenverlies wel een plekje op de ranglijst, omdat West Bromwich Albion verloor bij Swansea City. Everton en Arsenal deelden de punten op Goodison Park en een spectaculair treffen tussen Tottenham Hotspur en Liverpool eindigde in een 2-1 zege voor de thuisploeg. Spurs-winger Gareth Bale scoorde aan beide kanten en was de uitblinker van het duel.

Chelsea - Fulham 0-0
De opnieuw uitgefloten manager Benítez weet het: de enige manier om de fans van Chelsea voor zich te winnen is door resultaten te boeken. Dat probeerde hij woensdag tegen Fulham met Fernando Torres (inmiddels meer dan tien uur zonder doelpunt in de Premier League), Oriol Romeu en Ryan Bertrand in de basis, maar met Juan Mata op de bank. Wonderen verrichtte het elftal dat hij het veld in had gestuurd in ieder geval niet tegen het Fulham van Jol: Chelsea had in de eerste helft weliswaar verreweg het meeste balbezit, maar speelde in een veel te laag tempo om het de bezoekers ook echt lastig te maken. De wedstrijd schreeuwde om meer creativiteit, maar toch vond Benítez het pas in de 63e minuut de tijd om Mata het veld in te brengen.

Daarvoor liet Chelsea nauwelijks iets zien in aanvallend opzicht. De beste kans in de beginfase van de tweede helft was zelfs voor Fulham, maar John Arne Riise kreeg de bal niet onder controle en doelman Petr Cech kon het ding oprapen. Aan de andere kant was Mata vlak na zijn introductie bijna direct beslissend, door Branislav Ivanovic een vrije kopkans te gunnen. De verdediger zette zijn hoofd echter niet goed tegen de bal. Fulham legde zich meer en meer toe op de counter, maar was de gevaarlijkste ploeg en de fans op Stamford Bridge begonnen zich te roeren. Torres was in de slotfase nog dichtbij een treffer, maar Aaron Hughes haalde zijn volley van de lijn.

Everton - Arsenal 1-1
Theo Walcott mocht heel even genieten van het record voor snelste doelpunt van het seizoen. De aanvaller van Arsenal zette zijn ploeg al na 52 seconden op voorsprong tegen Everton, door te combineren met Aaron Ramsey en via het been van tegenstander Tony Hibbert binnen te schieten. Niet veel later scoorde Robin van Persie bij Manchester United-West Ham United al na 33 seconden, maar Arsenal kende dus een droomstart op Goodison Park. Everton (met John Heitinga op de bank) ging op zoek naar een antwoord en Nikica Jelavic kreeg in de zevende minuut een goede kopkans, maar Wojciech Szczesny had een uitstekend blok in huis. Na defensief geklungel van Mikel Arteta en Bacary Sagna kon hij echter niet voorkomen dat Marouane Fellaini even later alsnog de 1-1 maakte.

Vijf minuten voor rust stelde de defensie van Arsenal opnieuw teleur. Jelavic speelde Per Mertesacker uit en creëerde zo een grote kans op de 2-1, maar zijn schot ging over het doel van Szczesny. Arsenal kwam dus met de schrik vrij, maar werd ook in de tweede helft onder druk gezet. Steven Pienaar schoot op Leighton Baines net naast, terwijl Kieran Gibbs met een uitstekende tackle een goal van Steven Naismith voorkwam. Szczesny keerde een kopbal van Sylvain Distin en Mikel Arteta ontsnapte toen hij Pienaar neertrok, maar er niet werd gefloten voor een penalty. Pas hierna kwam er weer wat gevaar van Arsenal, toen Olivier Giroud net naast kopte. De voorzet van de Fransman op Gervinho was even later niet op maat, waardoor het bij 1-1 bleef.

Tottenham Hotspur - Liverpool 2-1
Bale was woensdagavond de absolute hoofdrolspeler bij Tottenham Hotspur - Liverpool. De Welshman begon uitstekend aan de wedstrijd en waarschuwde José Reina al met een zwabberende vrije trap en een schot voorlangs, voordat hij in de zevende minuut de openingstreffer voorbereidde. Bale brak op links door, passeerde Joe Allen, Steven Gerrard én Glen Johnson en gaf Aaron Lennon bij de tweede paal een niet te missen kans. Luis Suárez kreeg kort hierna een grote mogelijkheid voor de gelijkmaker, maar schoot slap in, terwijl Jordan Henderson na een merkwaardige actie van Hugo Lloris miste voor een open doel. Dat bleken dure missers te zijn, want nadat Henderson even later Clint Dempsey had neergelegd, maakte Bale met een vrije trap met een ongelooflijke curve de 2-0.

Liverpool moest in de achtervolging en kreeg ook nog wel kansen op de aansluitingstreffer, waarbij de grootste voor Suárez was. Nadat Gerrard neerging en geen penalty kreeg kwam de bal voor de voeten van de Uruguayaan, die zijn inzet van de doellijn gehaald zag worden door Kyle Walker. Martin Skrtel ontsnapte hierna aan een rode kaart, toen hij op de middellijn Dempsey van achteren neerhaalde, en het spektakelstuk ging daardoor ook in de tweede helft met 22 man verder. Aan de hand van Suárez ging Liverpool op zoek naar de aansluitingstreffer en die viel twintig minuten voor tijd. De goal was komisch: Lennon wilde op de lijn een inzet van Daniel Agger wegrammen, maar schoot op het hoofd van Bale, die daardoor opnieuw scoorde, maar nu in eigen doel. Liverpool geloofde weer in een punt en Oussama Assaidi viel nog in, maar de 2-2 viel niet.

Swansea City - West Bromwich Albion 3-1
West Bromwich Albion was met de derde stek in de rangschikking dé verrassing van de Premier League, maar tegen Swansea City konden the Baggies hun surpriseact niet continueren. Na twaalf minuten stond het al 2-0 voor Swansea en bij beide doelpunten was Pablo Hernández betrokken. Eerst legde hij terug op Michu, even later deed hij datzelfde op Wayne Routledge. Het zonder Nederlanders acterende Swansea (Michel Vorm geblesseerd, Dwight Tiendalli, Kemy Agustien en Jonathan de Guzman op de bank) domineerde en maakte er nog voor rust 3-0 van, toen Routledge een lage voorzet van wie anders dan Hernández binnenhamerde. Vlak voor rust zorgde Romelu Lukaku nog wel voor de eretreffer, maar daar zou het bij blijven.

Stoke City - Newcastle United 2-1
Liefhebbers van kick and rush konden hun hart ophalen in het Britannia Stadium, want Stoke City en Newcastle United zijn de twee ploegen in de Premier League die procentueel gezien het vaakst de lange bal hanteren. Die tactiek bleek Stoke het beste onder de knie te hebben; het kwakkelende Newcastle speelde angstig en nerveus. Verder dan een bal op de paal (Mike Williamson verschalkte zijn eigen keeper Tim Krul bijna) kwam Stoke echter niet in de openingsfase. Ondanks de betere thuisploeg opende Newcastle direct na de pauze de score: Papiss Cissé tikte de rebound na een schot van Demba Ba binnen. The Potters zochten naar de gelijkmaker en vonden die tien minuten voor tijd, toen Jonathan Walters raak kopte. Cameron Jerome zette de wedstrijd vervolgens op zijn kop.

Southampton - Norwich City 1-1
Southampton en Norwich City deelden de punten, door een 1-1 gelijkspel. Rickie Lambert zette de thuisploeg na een halfuur spelen op voorsprong, toen hij snel reageerde nadat een vrije trap was blijven hangen door een blok van Grant Holt. Southampton leek de minimale voorsprong ook mee de rust in te nemen, maar kort voor het verstrijken van de eerste helft maakte Robert Snodgrass er toch nog 1-1 van. Zijn schot was niet hard of bijzonder zuiver, maar Paolo Gazzaniga moest toch een antwoord schuldig blijven. In de tweede helft herstelde de keeper wat van zijn zelfvertrouwen, door een zeker lijkend doelpunt van Holt te voorkomen, waarna Luke Shaw aan de overkant een penalty die hij zeker verdiende niet kreeg. Gescoord werd er niet meer.