‘Benzema zag dat zijn vrienden het zonder hem ook goed deden’

De druk stond er al op bij Karim Benzema, maar toch lukte het hem ook vorige week vrijdag niet te imponeren tegen Georgië. De spits van Frankrijk verlengde zijn doelpuntloze reeks als international tot 1217 minuten, ruim 20 uur. Bondscoach Didier Deschamps besloot in te grijpen en Benzema te passeren voor de eerstvolgende wedstrijd tegen Wit-Rusland. Prompt wonnen les Bleus met 2-4.

Benzema begon de laatste jaren altijd in de basiself van Frankrijk, wanneer hij fit en speelklaar was. Het overkwam hem in november 2009 voor het laatst dat een bondscoach hem niet aan de start liet verschijnen, tot afgelopen dinsdag dus. Vanaf de bank zag de aanvaller van Real Madrid hoe Frankrijk zich terugknokte van 1-0 naar 1-1 en van 2-1 naar 2-2, om uiteindelijk met grote cijfers te winnen.

Noël Le Graet, voorzitter van de Franse bond (FFF), was in zijn eerste reactie hard voor de spits. “We zitten met een probleem”, gaf Le Graet toe na de 0-0 tegen Georgië. “Hij stelt erg teleur. Een basisspeler van Real Madrid kan toch niet zó slecht zijn? We verwachten meer van hem.” Nu, bijna een week later, is Le Graet wat kalmer. Hij hoopt dat de keuze van Deschamps om Benzema op de bank te zetten goed uitpakt.

“Ik denk dat het een goede les voor hem kan zijn. Ik ben geen expert, maar ik houd van voetbal en ik houd ervan naar Benzema te kijken: het is een geweldige speler. Dat gezegd hebbende is het zo dat hij wat vastzit bij zowel Frankrijk, terwijl hij bij Real Madrid vaak speelt en geregeld scoort in de competitie en Champions League.” Le Graet zegt niet te twijfelen aan Benzema’s werkethiek bij Frankrijk.

“Hij vindt het fijn voor zijn land te spelen, anders zou hij niet komen opdagen, zou hij een blessure veinzen. Het is een geweldige jongen en een wedstrijdje op de bank doet hem geen kwaad”, denkt de voorzitter van de FFF. “Hij zag dat zijn vrienden het zonder hem ook goed deden en de wedstrijd wonnen.” Benzema’s laatste interlandgoal was op 5 juni 2012 tegen Estland. Na die dag stond hij op 46 interlands en 15 doelpunten: nu op 60 en 15.