Berardi drijft AC Milan bij debuut Honda tot wanhoop

Het is Code Rood bij AC Milan. De kampioen van 2010/11 hoopte in de tweede seizoenshelft op te krabbelen, maar is opnieuw tegen een domper opgelopen. Sassuolo won zondag in eigen huis met 4-3 en hierdoor hebben de Milanezen slechts twee van de laatste elf wedstrijden in de Serie A in een winstpartij om kunnen zetten. Domenico Berardi trok met vier doelpunten de aandacht naar zich toe. De huurling van Juventus werd de eerste speler in 85 jaar die in één duel een kwartet aan goals maakt tegen Milan.

Berardi hielp Sassuolo vorig seizoen met elf doelpunten aan promotie naar de Serie A en is op het hoogste niveau ook flink op schot. De talentvolle attacante leverde dit seizoen in dertien duels al zeven goals en vijf assists en velde zondagavond in de mist van Modena AC Milan. De bezoekers leken een prettige avond tegemoet te gaan, want binnen dertien minuten stonden zij met 0-2 voor. Nigel de Jong veroverde na negen minuten de bal en bediende Robinho, die kruiselings raak schoot. I Rossoneri zaten helemaal op rozen toen Mario Balotelli op aangeven van Bryan Cristante de verre hoek vond. De geplaagde trainer Massimiliano Allegri leek hierdoor rustig achterover te kunnen leunen, maar Sassuolo deed twee minuten na de margeverdubbeling al wat terug.

Cristian Zapata liet Berardi uit zijn rug ontsnappen en hierdoor kon het talent de aansluitingstreffer binnenschuiven. De Italiaans jeugdinternational groeide hierna uit tot de held van i Neroverdi. Na een klein halfuur volleerde hij in twee instanties binnen voor de 2-2; Daniele Bonera greep slechts half in. Sassuolo was direct dicht bij de voorsprong, maar doelman Christian Abbiati had een antwoord op een vrije trap van Simone Zaza. Het werd voor rust echter alsnog 3-2: Berardi was na een voorzet van Alessandro Longhi sneller bij de bal dan Urby Emanuelson en prikte raak. Berardi maakte de eerste zuivere hattrick in de Serie A sinds Atalanta-aanvaller Germán Denis in april 2013. Milan zocht met het schaamrood op de kaken de kleedkamer op. De Noord-Italianen verloren in januari 2002 (Udinese, 3-2) voor het laatst een wedstrijd na een 2-0 voorsprong.

Berardi kende echter ook in de tweede helft geen genade met het bezoek. Na een breedtepass van Jasmin Kurtic schoot de linkspoot de 4-2 achter Abbiati. Zaza was hierna dicht bij de vijfde goal voor Sassuolo, maar hij mikte rakelings naast. Allegri bracht Giampaolo Pazzini en Riccardo Montolivo in de ploeg en liet Honda na 65 minuten debuteren; de Japanner, voor wie zeventig Japanse journalisten in Stadio Città del Tricolore aanwezig waren, liet zich een kleine tien minuten voor tijd met een schot op de paal gelden en Milan kreeg in de tweede helft meer mogelijkheden om te scoren. Men kwam vier minuten voor tijd dankzij een afstandsschot van Montolivo uiteindelijk terug in de wedstrijd en Pazzini raakte nog de lat. Milan blijft elfde staan.