Berbatov met vijf doelpunten beul van Blackburn Rovers

Dimitar Berbatov maakte ruim twee maanden lang geen enkel doelpunt voor Manchester United, maar maakte zaterdag in stijl een einde aan zijn droge periode. De aanvaller maakte in de thuiswedstrijd tegen Blackburn Rovers liefst vijf doelpunten en had daarmee een groot aandeel in de eenvoudige 7-1 overwinning van de Mancunians. United lost door deze zevenklapper Arsenal weer af als koploper van de Premier League en wacht af wat Chelsea zondag doet tegen Newcastle United. Manchester City stelde teleur bij Stoke City; West Ham United mag weer omhoog kijken, maar blijft door de zege van Wolverhampton Wanderers op Sunderland hekkensluiter.

Manchester United – Blackburn Rovers 7-1
Blackburn Rovers hoefde nooit te hopen op een stunt bij Manchester United. De ploeg van Sam Allardyce kende een verschrikkelijke start van het uitduel, met een tegendoelpunt na ruim één minuut spelen. Een eerste aanval van United leek afgeslagen te worden, maar Nani ontving de bal aan de rechterkant en bracht het speeltuig opnieuw in. Wayne Rooney ging net onder de bal door, maar Berbatov kon hierdoor van dichtbij binnentikken. United bleef na deze vroege openingstreffer heer en meester en ging vol goede moed op zoek naar meer tegen het kansloze Blackburn. Binnen het halfuur was de wedstrijd daardoor al gespeeld, dankzij treffers van Ji-Sung Park en opnieuw uitblinker Berbatov.

Eerstgenoemde was trefzeker na een goede combinatie met Rooney, terwijl het tweede doelpunt van Berbatov een cadeautje van Pascal Chimbonda was. De verdediger wilde de bal terugspelen op Paul Robinson, maar had niet op de Bulgaar gerekend en gaf Berbatov een haast niet te missen kans. De aanvaller had kort voor rust nog een strafschop verdiend na een overtreding van Michel Salgado maar kreeg die niet, waarna hij direct na de thee zijn wraak nam. Op aangeven van Nani maakte Berbatov zijn hattrick compleet, voordat de Portugees zelf de 5-0 voor zijn rekening nam. Blackburn kwam er totaal niet aan te pas en schoot geen enkele keer op het doel van Edwin van der Sar.

Voor de supporters van Manchester United werd het daardoor een heerlijk middagje. De thuisploeg bleef hongerig en zocht met goed combinatiespel naar een zesde treffer, die een halfuur voor het einde te noteren viel. Opnieuw was Berbatov de afmaker: na een prachtige combinatie tussen Nani en Rafael da Silva kon Park binnenschieten, maar hij knalde tegen een tegenstander aan, waarna Berbatov uit de rebound zijn vierde van de middag kon maken. Twintig minuten voor tijd maakte de spits ook nog eens zijn vijfde, door na een afgeslagen voorzet uit een moeilijke hoek binnen te schuiven. De eer werd gered door Christopher Samba, die acht minuten voor tijd de 7-1 binnenkopte.

Stoke City – Manchester City 1-1
Alle aankopen ten spijt blijft Roberto Mancini moeite hebben van Manchester City een geoliede vechtmachine te knutselen. In een zwakke strijd in het Brittannia Stadium vreesden de nummer acht en vier schijnbaar teveel een nederlaag, waardoor geen van beiden voluit durfde te voetballen. Ricardo Fuller volleerde naast en herhaalde zijn actie een tweede maal en Ryan Shawcross treuzelde bij de tweede paal; City, de enige club die dit seizoen nog géén kopdoelpunt maakte, zag hoe Mario Balotelli laat een grote kans voor zijn team onbenut liet. De Italiaan raakte lucht na een ideale voorzet van David Silva. Pas acht minuten voor het einde juichte City na een streep van Micah Richards langs Asmir Begovic. Op de valreep redde Matthew Etherington alsnog een punt door Joe Hart te kloppen na een passje van Kenwyne Jones.

Bolton Wanderers – Blackpool 2-2
Blackpool zorgde bijna voor de grootste stunt van het weekend tot dusver. Tegenstander Bolton marcheerde de laatste weken knap naar plek vijf, maar redde op de valreep een punt tegen The Seasiders. Elliot Grandin zwaaide een hoekschop op het hoofd van Ian Evatt, die de trekker overhaalde en Bolton overrompelde. Na een uur spelen herhaalde dat kunstje zich. Evatt kon dit keer net niet bij de corner van Grandin, maar Luke Varney lukte het wél raak te koppen, ook al haalde Chung-yong Lee de bal nog snel weg achter de doellijnlijn. De fraaie 1-2 van Martin Petrov ('76) gaf nieuwe energie; Bolton bleef daarna jagen en kreeg loon naar werken via Mark Davies, die een vlotte combinatie afrondde met een intikker van een paar meter afstand.

Everton – West Bromwich Albion 1-4
Everton wist voor de vijfde keer op rij niet te winnen. Dat gebeurde tegen een gevaarlijke opponent, want nu gaan The Baggies voorbij aan de ploeg van David Moyes. Met John Heitinga in de basis kwam West Brom voor dankzij Paul Scharner, die een corner van Chris Brunt hard binnenkopte. Tien minuten later, na nog geen half uur op de klok, joeg Brunt zelf formidabel een vrije trap in het doel. Kort voor rust verzachtte Tim Cahill de pijn wat door een pass van Leighton Baines binnen te koppen, maar een comeback bleef uit. Mikel Arteta verloor zijn zelfbeheersing in duel met Gonzalo Jara en moest er met rood vanaf. Invaller Somen Tchoyi en Youssouf Mulumbu zorgden daardoor voor een ruime zege, voordat ook Mulumbu tot zijn verbazing moest inrukken.

Fulham – Birmingham City 1-1
De ontmoeting tussen twee ploegen die lager staan dan zij nastreven, eindigde in een puntendeling. Sebastian Larsson toonde na twintig minuten aan waarom de Engelse top achter hem aanzit; de Zwitserse middenvelder ging aan de haal met een pass van Aleksandr Hleb zocht de juiste hoek naast Mark Schwarzer. Beide teams hadden daarvoor al ieder twee dotten van kansen onbenut gelaten. Ook na Larssons goal volgden er talloze prima mogelijkheden, maar het net bolde nog maar één keer; Clint Dempsey zette zijn voet succesvol tegen een verlengde corner van Simon Davies. Door het ene punt neemt Fulham wat afstand van Wigan, dat verloor bij West Ham United.

West Ham United – Wigan Athletic 3-1
West Ham United wist dat het moest gebeuren tegen Wigan Athletic en stelde niet teleur. De gasten begonnen nog wel goed, met onder meer een messcherpe voorzet van Ronnie Stam die echter door iedereen gemist werd, maar vervolgens groeide West Ham in de wedstrijd en kwam het na een ruim halfuur spelen op voorsprong via Valon Behrami. Steve Gohouri verdedigde slecht na een kopbal van Frederique Piquionne, waarna de Zwitser van dichtbij kon binnentikken. Victor Obinna maakte er na rust 2-0 van, waarna Mauro Boselli dé kans op de aansluitingstreffer miste. De Argentijn schoot een strafschop slap in, zag Robert Green redden en Scott Parker er even later 3-0 van maken. Tom Cleverley wist de eer namens Wigan nog wel te redden, maar de nederlaag deed niet minder pijn.

Wolverhampton Wanderers – Sunderland 3-2
Ondanks de overwinning blijft West Ham laatste staan, want Wolverha