Berbatov voorkomt stunt Boro

Manchester United raakt aartsrivaal Liverpool niet uit het zicht. The Mancunians beleefden thuis tegen Middlesbrough geen gemakkelijke avond, maar wisten dankzij een doelpunt van Dimitar Berbatov toch te winnen (1-0). Door de overwinning nadert United, dat nog twee wedstrijden tegoed heeft, koploper Liverpool op zeven punten.



Voor de regerend landskampioen was de zege op Boro de tweede nipte overwinning op rij. In tegenstelling tot afgelopen vrijdag tegen Stoke City creëerde United maandagavond echter wel een hoop kansen, maar omdat er in verdedigend opzicht wel enkele slordigheden te bespeuren waren was Middlesbrough zeker niet kansloos. Zo was Afonso Alves in de eerste helft tweemaal dichtbij en had Tuncay in het tweede bedrijf een grote kopkans. De Turk kroop slim voor Rafael da Silva, maar zag zijn kopbal net langs het doel van Edwin van der Sar rollen.

Middlesbrough verstopte zich niet op Old Trafford, maar liep desondanks vooral achter de bal aan. United zocht constant de aanval en het was aan doelman Ross Turnbull te danken dat er lang niet gescoord werd. De keeper van Boro frustreerde Cristiano Ronaldo en Wayne Rooney en hield zijn ploeg op de been. Vlak voor rust zag de keeper dat zijn werkgever ontsnapte toen een vermeende overtreding van Emmanuel Pogatetz op Cristiano Ronaldo niet werd bestraft met een strafschop.

United bleef ook na rust zoeken naar het eerste doelpunt en met Paul Scholes en Gary Neville bracht Sir Alex Ferguson twee verse krachten in het veld. Met het ervaren duo in de ploeg wist de thuisploeg de druk verder op te voeren en twintig minuten voor tijd viel het gewenste doelpunt. Een voorzet van Michael Carrick werd verkeerd verwerkt door David Wheater, waardoor Berbatov eenvoudig kon binnenschieten. Voor de Bulgaar was het zijn derde competitiedoelpunt voor United.

Het duel was na de goal van Berbatov direct gespeeld. Middlesbrough, waar Marvin Emnes nog mocht invallen, had niet de kracht om zich terug in de wedstrijd te knokken waardoor United de overhand bleef houden. De thuisploeg kreeg via Ji Sung Park ook enorme kansen om de marge uit te breiden, maar de Zuid-Koreaan had het vizier niet op scherp staan en faalde in de afwerking. De treffer van Berbatov bleek zodoende de enige van de wedstrijd te zijn.