'Bij Ajax ging alles vanzelf, hier moet je knokken en mentaal hard zijn'

Een jaar geleden speelde Toby Alderweireld nog tegen ploegen als VVV-Venlo en Willem II; zaterdag maakte hij speelminuten in de Champions League-finale. De voormalig Ajacied kwam aan de kant van Atlético Madrid als invaller in de ploeg, maar kon niet voorkomen dat Real Madrid er met de trofee vandoor ging. De Koninklijke trok in de verlenging aan het langste eind: 4-1.

Op sociale media waren voetballiefhebbers kritisch op het optreden van Alderweireld bij de 2-1, toen de Belg niet kon voorkomen dat Gareth Bale binnen kopte. "Maar ik verwijt mezelf niets", zegt de mandekker in De Telegraaf. "Die bal kon ik nooit van zijn leven meer onderscheppen. Al was ik een keeper geweest, dan was ik er nog niet aangekomen."

Ondanks de grote teleurstelling van de verloren Champions League-finale, kijkt Alderweireld terug op een mooi debuutjaar in Spanje. Atlético won de Primera División, maar het aandeel van Alderweireld was bescheiden, omdat Diego Godín en Joao Miranda de voorkeur kregen en niet geblesseerd raakten. Alderweireld moest vaak genoegen nemen met een plek op de bank.

De Belg is desondanks tevreden: "Mentaal heb ik ook weer stappen gemaakt. Bij Ajax ging alles vanzelf, maar hier moet je knokken en mentaal hard zijn. Dat heb ik goed opgepakt", vindt Alderweireld, die weet dat Diego Simeone geen reden had om Godín en/of Miranda te vervangen: "Toch heb ik ook mijn minuten gemaakt. De trainer heeft laten zien ook vertrouwen te hebben in mij."