'Bij mijn debuut voor Marokko dacht ik 'ja, nu ben ik een échte 'Atlas Lion''

Ondanks interlands in augustus en september is Ismaïl Aissati niet met het Marokkaanse nationale team afgereisd naar de Afrika Cup. Bondscoach Eric Gerets riep de middenvelder van Ajax niet op, waardoor Karim El Ahmadi en Oussama Assaidi de enige spelers uit de Eredivisie zijn die aan het landentoernooi deelnemen. Aissati zelf betreurt, maar respecteert de keus van Gerets.

“Ik volg het trainingskamp wel een beetje en ik heb ook contact met Nordin Amrabat”, zegt Aissati op de clubwebsite van Ajax. “Voor Marokko spelen is iets onbeschrijflijks. Het gevoel dat ik bij het Marokkaans elftal had, was ongelooflijk. Vooral het moment dat je het shirt aantrekt… Bij mijn debuut in het Marokkaans elftal dacht ik wel 'ja, nu ben ik een échte Atlas Lion.”

“Mijn familie uit Marokko nam meteen contact met me op. Ze waren superblij voor me. Voor je land uitkomen is het mooiste dat er is”, aldus de 23-jarige middenvelder, die tussen 2005 en 2008 voor Jong Oranje uitkwam, veertien interlands speelde en het EK Onder-21 won in 2006 en 2007. In augustus maakte hij zijn debuut voor Marokko, in een vriendschappelijke interland tegen Senegal. De maand erna mocht hij ook spelen tegen de Centraal-Afrikaanse Republiek.

“De bondscoach gaf al aan dat ik in het eerste elftal moet spelen. Toen merkte ik al dat het een moeilijke opgave zou worden. Hij heeft zoveel keuze en al die andere jongens spelen wél in het eerste bij hun club. Dan moet hij op een geven moment een keuze maken. Ik vind het natuurlijk wel jammer”, merkt Aissati op. Hij wenst Marokko alle succes op het toernooi. “Als er één moment is om die cup te winnen, dan is het zeker nu. De sterke landen hebben zich niet eens geplaatst. Marokko heeft zoveel kwaliteiten. Als ze de cup niet pakken, dan hebben ze het écht laten lopen.”