Bilbao geeft Valencia pijnlijke tik

Het veroveren van de Copa del Rey leek de positie van Ronald Koeman nog enigszins te kunnen redden, maar in competitieverband prutst Valencia maar wat aan. Athletic Bilbao was in het eigen San Mamés veel te sterk voor de kersverse bekerwinnaar: 5-1.

De bezoekers begonnen niet onaardig aan het duel, maar in de achttiende minuut werd duidelijk dat de ploeg in de hoek zit waar de klappen vallen. Een inzet van Javi Martínez leek ver naast te gaan, maar belandde via Raúl Albiol achter doelman Juan Luis Mora.

Het gezicht van Koeman sprak boekdelen. Valencia toonde nauwelijks inzet en Bilbao-doelman Armando hoefde zich nauwelijks in te spannen. Een vrije trap van David Villa, die net het doel miste, was het enige wapenfeit van los Che.

Na rust kwam Valencia wat beter voor de dag, maar de eerste de beste aanval van de Basken was meteen raak. Fernando Llorente ontving de bal van Joseba Etxeberria en schoot ondanks de aanwezigheid van zijn bewaker Miguel onberispelijk raak.

Met Joaquín en Fernando Morientes inmiddels binnen de lijnen ging Valencia op jacht naar een aansluitingstreffer, maar het was wederom Llorente die de netten liet bollen. Mora wist zijn eerste inzet nog wel half te keren, maar de blonde aanvaller was vervolgens, ondanks de aanwezigheid van Albiol op de lijn, wel trefzeker.

Een van richting veranderde vrije trap van David Villa bracht de spanning terug in de wedstrijd, maar het was slechts van tijdelijke duur. Andoni Iraola en Aritz Aduriz brachten de kolkende Baskische thuishaven in de slotfase in vervoering.

Door de nederlaag moet nummer vijftien Valencia meer dan ooit rekening houden met degradatie. De voorsprong op Recreativo de Huelva, dat drie plaatsen lager onder de rode streep staat, bedraagt slechts twee punten.