Bizarre inzet van Mertens helpt België op weg naar overwinning

België heeft de vriendschappelijke interland tegen Australië winnend afgesloten. De ploeg van bondscoach Marc Wilmots boekte in Luik een degelijke overwinning: 2-0. De doelpunten op Sclessin kwamen op naam van Dries Mertens en Axel Witsel.

In de eerste minuten beet Australië flink van zich af; België had moeite om in de wedstrijd te komen. Na een kwartier spelen ging de ploeg van Wilmots beter combineren en had Mertens de eerste kans van de wedstrijd. Na goed voorbereidend werk van Divock Origi werd Mathew Ryan door Mertens tot een goede redding gedwongen. In de achttiende minuut was het raak, zij het op gelukkige wijze. Kevin De Bruyne mikte de bal eerst op de lat en enkele seconden later kwam het leer terecht bij Mertens, die de bal volledig verkeerd raakte maar zijn bizarre inzet ging met een stuit over Ryan heen: 1-0.

Het spel van België was daarna minder snel; de ploeg van Wilmots opteerde voor het rondspelen van de bal en het controleren van het duel. Australië, dat stevige duels uitvocht, probeerde een gelijkmaker te forceren, maar Tim Cahill vond Thibaut Courtois op zijn weg. De spelers van België klaagden over het harde spel van the Soccerroos. Zo mocht Mathew Leckie blij zijn dat hij voor rust niet van het veld werd gestuurd. De aanvaller kreeg geel voor een charge op Kevin Mirallas en mocht na een fopduik blij zijn dat hij van de dienstdoende scheidsrechter geen tweede geel ontving.

De rust deed de krachtmeting in Luik geen goed; de ploegen speelden in een laag tempo en de bondscoaches opteerden voor diverse wijzingen. Zo maakten Nacer Chadli, Adnan Januzaj en Radja Nainggolan in het laatste half uur hun opwachting. Australië leek tevreden met een kleine nederlaag, maar België drong aan en zocht naar een tweede doelpunt. Ryan hield Chadli nog wel van de 2-0 af, maar dertien minuten voor tijd was het alsnog raak. Vanaf de rand van het zestienmetergebied mikte Witsel de bal met zijn mindere voet in de linkerbovenhoek: 2-0. Januzaj en Nainggolan probeerden er nog 3-0 van te maken, maar Ryan verleende geen medewerking.