Blije Mertens somt vier redenen op voor transfer naar Napoli
Dries Mertens verliet PSV in de zomer voor een contract bij Napoli. De 26-jarige vleugelaanvaller had in twee seizoenen tijd indruk gemaakt in Eindhoven en stond er goed op in het buitenland. Uiteindelijk besloot hij in te gaan op de avances van i Partenopei en daar had hij vier goede redenen voor, legt hij uit in een interview met Sport/Voetbal Magazine.
Russische clubs benaderden hem, maar zo’n transfer zag Mertens niet zitten. Napoli was de enige club die aan zijn criteria voldeed, verklaart hij. “Ik was de eerste aankoop van Rafael Benítez. De club contacteerde me, maar hij belde me ook om te zeggen dat hij me wilde. Dat speelde mee in mijn beslissing: een trainer die me absoluut wou, een financiële verbetering, een nieuwe competitie én de Champions League.”
Zijn zesde wedstrijd voor de Italianen was de groepswedstrijd tegen Arsenal in de Champions League, in Londen. Een ongelooflijke ervaring, zo vindt Mertens. In dat duel kwam hij als invaller binnen de lijnen; in vier van de andere vijf groepsduels was hij basisspeler. Met Rafael Benítez sprak hij uitvoerig over zijn bijdrage. De Spanjaard vertelde zijn aankoop hoe hij wilde gaan spelen, dat hij Mertens langzaam wilde brengen en dat de Belg zich geen zorgen moest maken. “Daarom stoorde het me niet dat ik aanvankelijk zo weinig speelde.”