Blunder Van der Sar kost Man Utd de overwinning

Chelsea krijgt zaterdagavond de kans om weer verder uit te lopen op Manchester United. De ploeg van Sir Alex Ferguson leek zaterdagmiddag op weg naar een simpele zege op West Bromwich Albion, maar gaf in nog geen vijf minuten een 2-0 voorsprong weg. Bij de gelijkmaker van Somen Tchoyi ging Edwin van der Sar afschuwelijk in de fout: 2-2. Arsenal won dankzij Marouane Chamakh, die een penalty versierde en een doelpunt maakte, van Birmingham City; Rafael van der Vaart was weer eens belangrijk voor een zwijnend Tottenham Hotspur. Tim Krul wist zijn doel niet schoon te houden tegen Wigan Athletic, maar pakte met Newcastle United in extremis toch nog een punt.

Manchester United – West Bromwich Albion 2-2
Ferguson ontkende vrijdag dat er problemen waren tussen hem en Wayne Rooney, die erg hoge looneisen heeft voor een eventueel nieuw contract, maar liet de spits wel op de bank beginnen tegen West Bromwich Albion. Zijn plek in het elftal werd overgenomen door Javier Hernández en dat leek niet verkeerd uit te pakken, want de Mexicaan kon de score al in de vijfde minuut openen. Scott Carson ging in de fout bij een vrije trap van Nani, waarna Chicharito de rebound binnen kon werken. Voor West Bromwich begon de wedstrijd zodoende teleurstellend, maar de gasten knokten zich terug en kregen snel een goede kans op de gelijkmaker. Met een uiterste krachtsinspanning wist Rafael da Silva dit te voorkomen.

Dimitar Berbatov kreeg vervolgens aan de overkant een enorme mogelijkheid op de marge te verdubbelen maar faalde, waarna Nani er bij de volgende kans wél 2-0 van maakte. De Portugees pikte de bal op van een uitglijdende tegenstander, combineerde met Berbatov en tikte simpel binnen. United controleerde de wedstrijd en leek het duel kort na rust definitief te beslissen, maar de kopbal van Nemanja Vidic na een knappe actie van Nani belandde op de paal. West Bromwich bleef in leven en kwam terug in het duel via een ongelukkige eigen goal van Patrice Evra, waarna Tchoyi zelfs de gelijkmaker voor zijn rekening nam. Van der Sar kon een voorzet vanaf de linkerkant eenvoudig klemmen, maar ging afgrijselijk in de fout en liet de bal los. Tchoyi profiteerde dankbaar: 2-2.

Old Trafford viel stil na de zeldzame fout van de normaal gesproken zo betrouwbare Van der Sar, maar United had geen tijd om te rouwen. De thuisploeg ging op zoek naar een nieuwe voorsprong, maar West Bromwich (overigens nog altijd zonder Gianni Zuiverloon) gaf lange tijd weinig weg. Ferguson besloot om Rooney toch maar warm te laten lopen, waarna de spits en Paul Scholes in de ploeg werden gebracht voor Michael Carrick en Anderson. United kwam echter niet meer in de wedstrijd en de betere mogelijkheden waren zelfs voor West Bromwich, dat Van der Sar niet nogmaals wist te passeren. De promovendus stelde zich echter tevreden met een punt, wat zeker niet voor United gold.

Arsenal – Birmingham City 2-1
Arsenal profiteerde van het puntenverlies van United en passeerde de ploeg op de ranglijst, door te winnen van Birmingham City. Arsenal begon in eigen huis goed en kreeg in de vijfde minuut een eerste goede kans, toen Chamakh en Jack Wilshere goed combineerden maar de trekker niet werd overgehaald. Zoals verwacht kon worden had de thuisploeg meer balbezit en Arsenal leek na een ruim kwartier op voorsprong te komen via Sebastien Squilacci, maar zijn treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. Aan de overkant was het bij de eerste kans voor Birmingham wel direct raak: Nikola Zigic won het kopduel van Johan Djourou en kopte binnen. Arsenal ging op zoek naar de gelijkmaker en werd daarbij geholpen door Martin Atkinson.

De scheidsrechter zag een overtreding in een schwalbe van Chamakh, waardoor Arsenal een penalty mocht nemen. Samir Nasri ging achter de bal staan, faalde niet en bracht de thuisploeg weer naast Birmingham. Arsenal zocht onder een hels fluitconcert de kleedkamer op voor de rust, maar kwam in de tweede helft al snel op voorsprong. Wilshere bediende Chamakh, die profiteerde van matig verdedigingswerk van Alan Carr, Ben Foster uitspeelde en scoorde. Het bleek het slotakkoord te zijn, omdat Birmingham zich niet meer wist te herstellen en Arsenal het na de tweede goal wel goed leek te vinden. De thuisploeg eindigde de wedstrijd nog met tien man, toen uitblinker Wilshere een idiote tackle inzette op Zigic en een directe rode kaart kreeg.

Fulham – Tottenham Hotspur 1-2
Van der Vaart was lang onzichtbaar in de stadsderby met Fulham, maar was uiteindelijk toch weer belangrijk voor Tottenham Hotspur. Kort nadat Diomansey Kamara op aangeven van de teruggekeerde Moussa Dembélé de score opende namens de thuisploeg, liet de Nederlander zich zien met een fabelachtige actie. Van der Vaart nam een op het oog kansloze bal met zijn hak aan, waarna hij het speeltuig met een weergaloze lob over Mark Schwarzer werkte. De lat stond een prachtige treffer in de weg, maar Roman Pavlyuchenko was wel in staat om uit de rebound de gelijkmaker op het bord te zetten. Helemaal verdiend was dit niet, want Fulham was voor rust de betere ploeg.

Kamara kreeg kort voor rust nog een grote kans op zijn tweede treffer van de middag, maar kwam erachter dat Heurelho Gomes een uitstekende doelman is. De Braziliaan hield zijn ploeg op de been en zag Pavlyuchenko kort na de thee een goede kans op zíjn tweede goal, maar de volley van de Rus werd gepakt door Schwarzer. De keeper had even later geen antwoord op een fantastisch schot van Tom Huddlestone, maar omdat de in buitenspelstaande Gallas in het zicht van de keeper stond, leek deze treffer afgekeurd te worden. Op onbegrijpelijke wijze negeerde Mike Dean echter het advies van zijn grensrechter, waardoor een zwijnend Tottenham de punten pakte op Craven Cottage.

Newcastle United – Wigan Athletic 2-2
Krul begon voor de derde competitiewedstrijd op rij in de basis bij Newcastle United, maar kon ook tegen Wigan Athletic zijn doel niet schoon houden. Charles N’Zogbia was de plaaggeest van Krul én Newcastle: de Fransman scoorde tweemaal in twee minuten tegen zijn voormalig werkgever. Eerst opende N’Zogbia de score met een kopbal en vervolgens liet hij Krul kort hierna opnieuw kansloos met een fraaie volley. Newcastle ging pas na rust echt op zoek naar een aansluitingstreffer en kreeg die een kwartier voor tijd, via Shola Ameobi, waarna de jacht op de gelijkmaker werd geopend. Die viel in blessuretijd, via Fabricio Coloccini, waardoor Wigan (met Ronnie Stam tot tien minuten voor tijd in het veld) genoegen moest nemen met een punt.

Bolton Wanderers – Stoke City 2-1
Bolton Wanderers pakte in extremis de drie punten tegen Stoke City. De twee middenmoters leken de punten te gaan delen na doelpunten van Chung-Yong Lee (’22) en Rory Delap (’48), maar in de absolute slotfase bezorgde Ivan Klasnic zijn ploeg alsnog de zege. De invaller werd gevonden uit een inworp van Gretar Steinsson en draaide weg bij zijn bewaker, waarna hij hard afdrukte. Klasnic was zodoende de gevierde man, maar wist het laatste fluitsignaal niet te halen. Kort na zijn doelpunt kreeg hij een eers