Bondscoach Portugal wekt verbazing: 'Verliezen is geen tragedie'

Met Cristiano Ronaldo heeft Portugal een van 's werelds beste voetballers in de gelederen, maar dat is voor Paulo Bento geen aanleiding om zijn ploeg als favoriet te bestempelen voor het tweede en allesbeslissende duel met Zweden. De bondscoach van het Zuid-Europese land zegt zelfs te kunnen leven met een debacle. "Verliezen is geen tragedie", luidde de opmerkelijke verklaring van Bento tijdens de voorbeschouwende persconferentie.

Volgens de keuzeheer is het 'geen drama' als zijn ploeg dinsdagavond de 1-0 voorsprong uit het heenduel weggeeft en zo het WK misloopt. "Er zullen twee sterke teams staan, waarvan er één niet naar het WK gaat", zo luidt zijn nuchtere kijk op de situatie. De Portugezen staan er echter goed voor: één doelpunt van de bezoekers betekent dat de Zweden al minimaal drie keer moeten scoren.

Gezien het alles-of-niets-karakter van de wedstrijd voor de Zweden én de aanwezige kwaliteit bij Portugal, lijkt dat geen ondenkbaar scenario. "Ik denk dat zij Ronaldo extra in de gaten houden", aldus Bento. "Dat is alleen maar goed. Zo ontstaat er ruimte voor andere spelers." Mocht Portugal het redden, dan verzekert het land zich voor de vierde keer op rij van deelname aan de mondiale eindronde. In 1998 ontbrak Portugal voor het laatst.