Brazilië dankzij late goal naar finale Confederations Cup

Voor de derde achtereenvolgende keer is Brazilië doorgedrongen tot de finale van de Confederations Cup. Het organiserend land liet in de halve finale tegen rivaal Uruguay eigenlijk vooral zien dat het nog niet klaar is voor het WK van volgend jaar, maar de late 2-1 zege was over negentig minuten spelen niet onverdiend. Op het moment dat het Estádio Governador Magalhães Pinto in Belo Horizonte zich al voorzichtig opmaakte voor een verlenging, kopte Paulinho uit een hoekschop de winnende treffer binnen. Donderdag maken wereldkampioen Spanje en Italië uit wie maandagnacht in de finale als tegenstander fungeert.

De uitzinnige wijze waarop volk en speler het eigen volkslied meezongen beloofde spektakel, maar dat kwam er in de eerste helft niet. Het begon was van beide kanten traag en afwachtend, al leek een vroege strafschop het duel te doen ontbranden. David Luiz ging na een hoekschop opzichtig aan het shirt hangen van Diego Lugano en werd daarvoor terecht bestraft. Júlio César toonde zich echter bijzonder rap en tikte de geplaatst inzet van Diego Forlán knap naast het doel. De 0-0 stand bleef daardoor intact en dat kwam het duel niet ten goede. Het bleef zenuwachtig en met name de thuisploeg ontbrak het aan een plan van aanpak. Verder dan een afzwaaier van Hulk, die zich ietwat gelukkig de zestien in combineerde, kwam Brazilië dan ook lange tijd niet.

In de slotfase van de eerste helft gooide de ploeg van Scolari de schroom voorzichtig van zich af en met enige opportunisme leidde dat alsnog tot de openingstreffer voor rust. Neymar, tot aan de 41e minuut nagenoeg onzichtbaar, toonde met een briljante balaanname zijn overdaad aan klasse en zette Fernando Muslera aan het werk. De inzet van het Braziliaanse wonderkind kon nog wel worden gekeerd, maar in de rebound mikte de inlopende Fred de bal met een ietwat gelukkige afzwaaier alsnog in het doel. Er viel nadien iets van de Brazilianen af, maar de tijd voor rust bleek te kort om het herwonnen zelfvertrouwen nogmaals ten gelde te kunnen maken. Sterker nog: het was Uruguay dat via Luis Suárez toch nog een kans kreeg op de 1-1. De ex-Ajacied schoof echter naast.

Vrijwel meteen na de hervatting viel de gelijkmaker alsnog. David Luiz en Thiago Silva deden hun status als topverdediger geen recht aan en verdedigde uit als E-pupillen, waarna Edinson Cavani de bal plots voor zijn voeten kreeg. Als zo vaak het afgelopen seizoen toonde de spits van Uruguay zich dodelijk binnen de zestien: 1-1. Brazilië voerde de druk vervolgens meteen verder op, maar veel verder dan enkele verwoedde pogingen van afstamd (vrije trap Hulk en streep Gustavo Luiz) kwam het gastland niet. Uruguay, dat achterover leunde en het rustig over zich heen liet komen, kreeg zelfs de grootste kansen. Zo kopte Thiago Silva bijna in eigen doel en zag Cavani een van richting veranderd schot rakelings naast gaan.

Het duel leek vervolgens af te stevenen op een verlenging, maar vijf minuten voor tijd bepaalde Paulinho anders. De middenvelder, begeerd door Tottenham Hotspur, werd uit een hoekschop perfect bediend door Neymar en knikte van dichtbij de bal langs de geklopte Muslera tegen het net. De vijf resterende minuten bleken bij lang na niet genoeg voor Uruguay om alsnog een kentering te bewerkstelligen. Veel moeite om de minimale voorsprong vast te houden, hoefde het thuisland dan ook niet meer te doen. Na de twee eerdere overwinningen (in 2005 en 2009) krijgt Brazilië zo maandagnacht de kans om de treble in de Confederations Cup compleet te maken.