Brazilië met versierde penalty naar moeizame overwinning

Titelfavoriet Brazilië is het WK donderdagavond begonnen met een moeizame zege op Kroatië. De ploeg van Luiz Felipe Scolari kwam in het openingsduel weliswaar op achterstand, maar boog die door twee doelpunten van Neymar en een van Oscar om tot een 3-1 overwinning. Over de manier waarop Brazilië op voorsprong kwam zal nog lang nagepraat worden: Neymar benutte een strafschop die was versierd door Fred. De aanvaller deed alsof hij naar de grond werd getrokken door Dejan Lovren, maar uit de herhaling bleek dat daar geen sprake van was. Scheidsrechter Yuichi Nishimura liet zich foppen door Fred en gaf Brazilië de penalty die de ploeg op weg hielp naar de zege.

Kroatië heeft dus alle reden om zich te beklagen. De ploeg van Niko Kovac was weliswaar de onderliggende partij, maar had een nederlaag op deze manier zeker niet verdiend. Kroatië werd direct na het startsignaal onder druk gezet, maar toch kreeg het zelf de eerste serieuze kans: een voorzet van Ivan Perisic ging over Dani Alves heen, maar de kopbal van Ivica Olic ging net naast. Brazilië was dus gewaarschuwd, maar een kleine vijf minuten later was het alsnog raak. Een lage voorzet van Olic werd niet goed geraakt door Nikica Jelavic, maar Marcelo kon niet voorkomen dat hij een eigen doelpunt maakte. Dit was de eerste eigen goal die Brazilië ooit maakte op een WK en tevens de eerste keer dat het eerste doelpunt op een mondiale eindronde een eigen doelpunt was.

Brazilië probeerde direct te reageren, maar een voorzet van Oscar was een prooi voor Stipe Pletikosa en even later kon Fred niet goed bij een voorzet van de Chelsea-middenvelder. Kroatië werd naar achteren gedrukt en na ruim twintig minuten spelen kwam Brazilië erg dicht bij de gelijkmaker, maar Pletikosa redde schitterend bij een goed schot van Oscar. Het bleek uitstel van executie te zijn, want tien minuten later viel de 1-1 alsnog. Neymar pikte de bal op en zijn schuiver leek op een houdbaar rollertje, maar belandde buiten het bereik van Pletikosa via de binnenkant van de paal in het doel. Voor Neymar betekende dit alweer zijn 32ste doelpunt voor de Braziliaanse ploeg en de man die zo onder druk staat maakte de verwachtingen dus toch maar weer waar.

Neymar mocht vijf minuten voor rust nog aanleggen voor een vrije trap op een gevaarlijke positie, maar hij schoot de bal nu in de muur, waardoor Brazilië en Kroatië in evenwicht gingen rusten. In die rust werd er door de analisten gesproken over het feit of Neymar nog wel op het veld had mogen blijven staan: de sterspeler van de Brazilianen zwaaide kort voor zijn doelpunt met zijn arm in het gezicht van Luka Modric, maar kwam daar weg met een gele kaart. Een rode kaart had wellicht niet misstaan, maar Neymar mocht dus blijven meedoen. Brazilië hervatte in de tweede helft de zoektocht naar een voorsprong, maar viel na de thee erg tegen. Pletikosa werd in het eerste kwartier na rust geen enkele keer getest en Scolari besloot om Hulk te wisselen voor Bernard.

Hij stond nog maar net in het veld toen Fred een penalty versierde en Neymar de 2-1 binnen schoot. De strafschopnemer had hier nog geluk, want Pletikosa kreeg zijn hand tegen de bal, maar wist de inzet niet te keren. David Luiz kopte hierna nog bijna de 3-1 binnen, maar kreeg de bal niet goed op zijn hoofd, waardoor Kroatië nog op zoek kon gaan naar de gelijkmaker. Daar kwam het ook nog erg dicht bij, maar Nishimura floot voor een overtreding van Olic op Júlio César en de keeper keerde een schot van Modric. Het matige Brazilië kwam dus met de schrik vrij en in blessuretijd besliste Oscar het duel, door de 3-1 binnen te punteren. Vrijdag spelen de twee andere landen uit Groep A tegen elkaar: Kameroen en Mexico.