Britten verbazen zich: ‘Rooney gaat nu verloren’

Wayne Rooney eindigde altijd in de dubbele cijfers, sinds hij Everton op jonge leeftijd inruilde voor Manchester United. De 29-jarige Engelsman maakte in 326 competitiewedstrijden liefst 166 doelpunten en kan een geweldig moyenne overleggen in de vele jaren dat hij nu actief is in de Premier League, namens the Red Devils. Toch ziet coach Louis van Gaal geen pure spits in hem en dat zorgt voor verbaasde blikken bij het Britse journaille.

Hoewel men de tactiek en werkwijze van de trainer is gaan respecteren, vreest de pers dat Van Gaal wat Rooney betreft toch echt de plank misslaat. BBC-verslaggever Steve Claridge zag hoe Van Gaal tegen Cambridge United koos voor Marouane Fellaini links voorin en Rooney rechts op het middenveld. “Wat een vreemde manier om je team op te stellen met de spelers die je hebt. Fellaini op links en Rooney op rechts? Echt? Klopt dat?”, vroeg hij zich af.

Claridge is niet de enige. Ook Lou Macari, analyticus voor de Daily Mail, zegt dat Rooney dit seizoen eigenlijk verloren oogt. “Hij zit bij Manchester United om doelpunten te maken. Kan hij wel echt als middenvelder uit de voeten? Ja, want hij is een goede voetballer. Maar is het zijn best denkbare positie? Blijkbaar, want Van Gaal zette hem er de laatste zes à zeven wedstrijden neer. Het is overduidelijk dat hij volgens de manager dáár hoort te spelen.”

“Maar Rooney is de meest natuurlijke doelpuntenmaker van het hele bij de club, dat is hij altijd geweest. Dat zie je ook aan zijn doelpunten. Hij weet hoe hij moet schieten, of hij dat geplaatst moet doen, of hard, of met een boog. Rooney heeft het tot een kunst verheven, hij kan het als geen ander. Maar hij gaat nu verloren als middenvelder. United stond met 3-0 voor tegen Cambridge, maar Rooney stond bij de tweede paal van zijn eigen doel met nog tien minuten te spelen.”

“Waarom staat hij daar? Is dat nou echt zijn beste positie”, vraagt Macari zich hardop af. Collega Claridge van de BBC zegt dat Sir Alex Ferguson in het verleden Rooney ‘wel eens’ aan de zijkanten posteerde, maar zeker niet regelmatig. “Alleen tegen Bayern München en Real Madrid. Als speler van Manchester United zou ik direct zijn leeggelopen. Als ik Rooney was, zou ik mezelf afvragen wat de trainer in vredesnaam met me aan het doen is.”