Cahill houdt ongeslagen status Australië in stand

Australië is een jaar voor de start van het eindtoernooi helemaal klaar voor het WK. De reeds geplaatste ploeg van Pim Verbeek won woensdagmiddag de laatste kwalificatiewedstrijd van het eveneens al gekwalificeerde Japan (2-1), wat betekent dat The Socceroos de kwalificatiereeks afsluiten zonder ook maar een nederlaag te hebben geleden. De zes overwinningen en de twee remises zullen ongetwijfeld goed zijn voor het zelfvertrouwen bij Australië, waar Tim Cahill de grote man was.

Ondanks de overwinning op de grote concurrent uit de poule was het echter niet enkel hosanna in Down Under. Mark Schwarzer, die in de afgelopen zeven kwalificatieduels zijn doel schoon hield, moest woensdagmiddag na veertig minuten immers weer eens vissen. Marcos Tulio maakte vlak voor rust een einde aan de recordjacht van de goalie en opende de score.

Na de thee stelde Australië orde op zaken. Onder leiding van de sterk spelende Jason Culina kreeg de ploeg al wat kansjes voordat Cahill de score een kwartier na rust terug in evenwicht bracht. De spelmaker in dienst van Everton reageerde attent op een indraaiende vrije trap, klopte Tulio Tanaka in de lucht en kopte de gelijkmaker binnen.

Twintig minuten later was Cahill ook verantwoordelijk voor de winnende treffer. De middenvelder reageerde ditmaal het snelst bij een corner en was opnieuw succesvol met het hoofd. Omdat Japan in de resterende speeltijd geen kans meer zag om tegen te scoren, sloot Australië de kwalificatiereeks af zonder ook maar een nederlaag te hebben geleden. Japan deed het niet veel slechter: de nederlaag van woensdagmiddag was de eerste en tevens de laatste voor de Aziaten.