Cannavaro bevestigt: ‘Na het WK stop ik als international’

Wat al weken in de lucht hing, is nu zeker: Italiaans aanvoerder Fabio Cannavaro stopt na het WK in Zuid-Afrika als international. De 36-jarige verdediger, die twee weken geleden een contract tekende bij Al-Ahli uit Dubai, vind het na dertien jaar in La Squadra Azzurra welletjes geweest. “Aan het einde van het toernooi zeg ik bedankt en vaarwel.”

Met zijn aanstaande afscheid moet Italië het stellen zonder de recordinternational die Cannavaro is geworden. Sinds zijn debuut in januari 1997 kwam de defensieve kracht tot 134 wedstrijden in het nationale tricot, de groepswedstrijd tegen Paraguay van maandag meegerekend. Indien hij gevrijwaard blijft van blessures en schorsingen, zal Cannavaro dat aantal zelfs nog verder oprekken in de groepsfase en mogelijk nog daarna.

Tegen het Italiaanse Chi zegt Cannavaro dinsdag dat het WK zijn laatste optreden wordt. “Ik zal de sfeer rondom het team wel gaan missen. Ik voel me ook wat melancholisch; ik heb dit shirt dertien jaar mogen dragen, maar er zijn enkele magische avonden langsgekomen die me altijd bij zullen blijven”, vat de verdediger treffend samen.

Het afgelopen seizoen kwam er her en der wat kritiek op het spel van de routinier. Hij zou niet goed genoeg meer zijn om het niveau van Juventus aan te kunnen, de club waar zijn contract eind deze maand afloopt. “Men zegt dat ik afgedaan heb, maar ik herinner me dat toen ik jong was, men zei dat ik veel te klein was om een profvoetballer te worden”, countert Cannavaro. “Als ik de Gouden Bal zou winnen komt het door de teamprestatie, maar als Italië verliest komt het natuurlijk door mij.” Cannavaro leidde Italië vier jaar geleden naar de wereldtitel.