Carroll kopt tiental Liverpool in extremis van bizar duel naar zege

Liverpool heeft een einde gemaakt aan een reeks van vier competitieduels op rij zonder zege. De ploeg van Kenny Dalglish leek dankzij twee snelle doelpunten van Maxi Rodriguez een eenvoudige avond tegemoet te gaan bij Blackburn Rovers, maar door een rode kaart voor Alexandre Doni werd het toch weer spannend. Derde doelman Brad Jones stopte de penalty die volgde, maar werd voor rust alsnog gepasseerd en veroorzaakte in de tweede helft zelf een strafschop, die wel werd benut. Een puntendeling lag in het verschiet, maar Andy Carroll bezorgde Liverpool in de slotfase van het bizarre duel op Ewood Park alsnog de drie punten: 2-3.

Dalglish, die hevig onder druk staat, kon daardoor opgelucht ademhalen. De oefenmeester spaarde met het oog op de bekerwedstrijd tegen Everton spelers als Luis Suárez, Dirk Kuyt en Steven Gerrard en gaf onder meer Maxi Rodriguez een basisplaats. De Argentijn beschaamde het vertrouwen van Dalglish niet, want na een kwartier spelen had hij al twee keer gescoord. Eerst was Rodriguez het eindstation van een vlijmscherpe counter (Martin Skrtel ramde de bal richting Craig Bellamy, die het overzicht behield en Rodriguez een niet te missen kans bood) en kort hierna schoot de aanvaller uit een rebound ook de 1-2 binnen. Na een redding van Paul Robinson op een schot van Jonjo Shelvey werd de inzet van Carroll nog gesmoord, maar daarna kreeg Rodriguez een kans voor een leeg doel. Voor de Zuid-Amerikaan was het daardoor eenvoudig om te scoren.

Liverpool zat op rozen en leek een eenvoudige avond tegemoet te gaan, maar door een fout van Jon Flanagan (wiens oom Bradley Orr overigens in de basis stond bij Blackburn) werd het toch nog spannend. Flanagan speelde beroerd terug op Doni, die de doorgebroken Junior Hoilett neerhaalde en daarmee een penalty veroorzaakte. Bovendien kreeg de stand-in van de geschorste José Reina rood, waardoor derde doelman Jones in het veld kwam. Zijn eerste opdracht was om de strafschop van Yakubu Aiyegbeni te keren en dat lukte: de inzet van de Nigeriaan was wel heel erg zwak en kon daardoor eenvoudig gepakt worden door Jones, die de bal klemvast had.

Tien minuten later maakte Yakubu het alsnog spannend. De aanvaller werd vrijgelaten bij een vrije trap, mocht ongehinderd de 1-2 binnenkoppen en verzorgde daarmee het slotakkoord van de eerste helft, die niet veel kansen kende, maar allesbehalve saai was. Kort in de tweede helft had Carroll de marge terug naar twee moeten brengen. De aanvaller kon na een hoekschop vrij binnenkoppen, maar hoewel koppen toch de specialiteit is van Liverpools recordaankoop, hielp hij de enorme kans om zeep en raakte hij de bal niet goed. Het speeltuig ging, tot verbazing van de Liverpool-fans die al bijna aan het juichen waren, naast het doel van Robinson.

Het leek een dure misser te zijn, want door een fout van Jones werd het 2-2. De keeper schoot de bal tegen Yakubu aan, hield het leder vervolgens met moeite uit zijn doel en haalde Yakubu hierna neer. Een rode kaart had zeker kunnen vallen, maar Anthony Taylor hield het bij geel. Er volgde wel weer een penalty en Yakubu nam de strafschop opnieuw, maar ditmaal met een beter resultaat: 2-2. Blackburn had nog een halfuur om de winnende treffer te forceren en kreeg daar ook wel mogelijkheden voor, maar in de blessuretijd van het krankzinnige treffen was het Liverpool dat aan het langste eind trok. Daniel Agger kopte een lange bal van achteruit voor het doel, waar Carroll binnenkopte: 2-3. Voor de duurste Engelsman uit de historie van de Premier League betekende het zijn zesde competitietreffer voor Liverpool en zijn eerste goal sinds 517 minuten. Liverpool won zowaar weer eens.

Bekijk hier de samenvatting van Blackburn Rovers - Liverpool: