Celtic heeft mirakel nodig na zeldzame thuisnederlaag

Juventus heeft een uitstekende uitgangspositie om zich te plaatsen voor de kwartfinale van de Champions League. De lijstaanvoerder van Italië werd dinsdagavond bijna negentig minuten lang opgejaagd door een opportunistisch spelend Celtic, maar de hechte Italiaanse defensie liet zich niet passeren. Omdat Juventus zelf liefst drie keer scoorde heeft Celtic in de return een mirakel nodig om alsnog door te bekeren. Het was een bijzondere nederlaag voor de Schotten: Celtic verloor in 23 eerdere thuiswedstrijden in de Champions League slechts twee keer (beide keren Barcelona) en bovendien verloor de kampioen van Schotland op Celtic Park nog nooit van een Italiaanse tegenstander.

Na het winnen van de Afrika Cup met Nigeria stapte Efe Ambrose in het vliegtuig richting Glasgow, waar hij dinsdagochtend arriveerde. De centrale verdediger begon ‘gewoon’ in de basis, maar dat bleek later geen slimme zet van coach Neil Lennon. De 24-jarige Afrikaan was na drie minuten spelen namelijk niet bij de les bij een lange bal en Juventus-spits Alessandro Matri tikte het ding onder keeper Fraser Forster door. De bal had de lijn al gepasseerd, maar Claudio Marchisio maakte het karwei voor de zekerheid af: 0-1. Even later had Marchisio er zelfs 0-2 van kunnen maken, ware het niet dat hij niet goed uitkwam op een voorzet van Federico Peluso.

Ondanks het tegendoelpunt begon Celtic eigenlijk prima aan het duel met de Italiaanse grootmacht. De felbegeerde Victor Wanyama loste een schot waar keeper Gianluigi Buffon veel moeite mee had, Charlie Mulgrew knalde naast, Buffon bracht redding op een inzet van Kris Commons en diezelfde Commons schoot van dichtbij over. Juventus overleefde de storm van Celtic en de majestueuze spelverdeler Pirlo (die even daarvoor flink worstelde met opponent Scott Brown) zette Mirko Vucinic alleen voor Forster. De aanvaller had echter te veel ruimte nodig en tot een doelpunt leidde het niet.

Het geworstel verplaatste zich van Pirlo en Brown naar Stephan Lichtsteiner en Gary Hooper. De twee hadden het voortdurend met elkaar aan de stok voor de neus van Buffon en dat gaf wel aan welke club meer in de aanval was: Celtic. De ploeg van Lennon zette voortdurend druk op de Italiaanse defensie, maar echt grote problemen kende la Vecchia Signora nauwelijks. Ook na rust ging de belegering op het doel van Buffon door, al werd het spel er niet beter op. Juventus verdedigde met twee blokken van vier en de voorzetten van the Bhoys vielen steeds net verkeerd.

Toen de laatste pass wel een keer op maat was, zoals na ruim een uur spelen op Ambrose, was de afronding niet goed: de verdediger kopte recht in de handen van Buffon. Aan de andere kant bleef het voor Celtic oppassen voor de tegenstoot: zo werkte Kevin Wilson een lage inzet van Vucinic weg, maar een klein kwartier voor tijd was het dan toch voor de tweede keer raak. Matri speelde Marchisio vrij, de middenvelder kapte Brown uit en schoot de bal langs Forster: 0-2. Na geklungel van Ambrose, niet zijn eerste fout van de wedstrijd, werd het zelfs 0-3 via Vucinic. Daarmee kreeg Celtic zeker niet wat het verdiende, maar de terugwedstrijd lijkt hoe dan ook te zijn gedegradeerd tot formaliteit.