Chelsea en Arsenal boffen en lopen uit op falend Man City

Chelsea en Arsenal hebben zaterdagmiddag met pijn en moeite de drie punten weten te pakken. Regerend landskampioen Chelsea worstelde met Blackburn Rovers en had geluk dat Jason Roberts niet scherp was, waardoor Branislav Ivanovic de winnende treffer kon maken, terwijl Arsenal in het thuisduel met West Ham United lang last had van Robert Green. De goalie moest in de slotfase echter toch capituleren, waardoor Chelsea en Arsenal drie punten uitliepen op Manchester City. De equipe van Roberto Mancini ging verrassend onderuit bij Wolverhampton Wanderers: 2-1.

Blackburn Rovers – Chelsea 1-2
Petr Cech incasseerde ruim een maand geen enkele tegentreffer, maar moest zaterdagmiddag toch weer eens vissen in de uitwedstrijd bij Blackburn Rovers. Chelsea begon slecht op Ewood Park en maakte een ongeïnspireerde indruk tegen de laagvlieger, maar kreeg via Didier Drogba wel de eerste mogelijkheid van het duel. De Ivoriaan kwam bij een voorzet van Branislav Ivanovic echter net tekort, waarna Brett Emerton aan de overkant gevaarlijk werd. Mame Biram Diouf beproefde zijn geluk met een lob maar zag Cech nog redden, voordat de goalie even later wel gepasseerd werd door Benjani. De spits werd niet goed gedekt bij een voorzet van El-Hadji Diouf en kopte in de korte hoek binnen.

De voorsprong was verdiend, daar Blackburn sterker speelde dan het tegenvallende Chelsea. De thuisploeg bleef ook na de openingstreffer de bovenliggende partij en kende nog een paar dreigende momenten, maar uit het niets en tegen de verhoudingen in kwamen de bezoekers acht minuten voor rust langszij. Florent Malouda legde de bal neer bij de tweede paal, waar Drogba de bal met zijn hoofd klaarlegde voor de instormende Nicolas Anelka: 1-1. Het doelpunt was fraai, maar bleek geen voorbode te zijn voor een betere tweede helft. Vooral Drogba was onzichtbaar en Blackburn deed niets onder voor de titelkandidaat.

Toch kreeg Chelsea ook in de tweede helft de eerste serieuze kans. Yuri Zhirkov werd gevonden door Mickael Essien en haalde ongenadig hard uit, maar de redding van Paul Robinson mocht er zijn. De keeper dacht twee minuten later dat Blackburn op voorsprong kwam, toen Biram Diouf bij de tweede paal zijn voet tegen een voorzet van Morten Gamst Pedersen zette, maar tot de opluchting van de Chelsea-fans belandde de inzet van de Manchester United-huurling in het zijnet. In de slotfase viel vervolgens de beslissing: Jason Robert kwam oog in oog te staan met Cech maar schoof naast, waarna Ivanovic aan de overkant op aangeven van Zhirkov de 1-2 binnenkopte.

Arsenal – West Ham United 1-0
De nummer twee van Engeland tegen de nummer twintig; op papier een confrontatie die geen ondoenlijke opgave zou mogen zijn voor de Gunners. West Ham United putte echter krachten uit het feit dat het om een stadsderby ging en deed het prima. Andrei Arshavin loste eerst nog een waarschuwingsschot, dat naast ging. Maar de bezoekers waren in die beginfase gevaarlijk; ze creëerden verwarring in Arsenals strafschopgebied na een vrije trap van Victor Obinna, maar Laurent Koscielny was er tijdig bij om de bal snel weg te trappen. Arsenal besefte dat de drie punten niet vanzelf zouden komen en zocht wat intensiever de weg richting keeper Green. Die beleefde echter een topmiddag in het Emirates Stadium. Alexandre Song en Bacary Sagna deden namelijk alles goed bij een Arsenal-aanval.

Sagna legde de bal keurig terug op Cesc Fàbregas en ook hij deed niets verkeerd, maar zag hoe Green een uitstekend in de hoek dook en de inzet weghaalde. Na een snelle combinatie over rechts stond de doelman ook in de weg bij een schot van Song, en niet veel later duwde hij weer een kopbal van Sébastien Squillaci weg onder zijn lat. West Ham kreeg steeds meer geloof in een upset op vijandelijke grond en bleef de weg naar het doel zoeken; oud-PSV'er Manuel Da Costa kopte echter van te ver af naar Lukasz Fabianski. Achterin stond Green als een huis tegen Theo Walcott, maar drie minuten voor tijd greep hij niet in op een pass vanaf links van Gaël Clichy. Song kopte vallend binnen en liet West Ham ontredderd achter.

Wolverhampton Wanderers – Manchester City 2-1
Mancini keerde terug in het stadion waar hij vorig seizoen debuteerde voor Manchester City, maar waar zijn ploeg toen nog met ruime cijfers wist te winnen, daar ging het zaterdag een stuk moeilijker. Zonder Nigel de Jong, die vrijdag geblesseerd raakte op de training, kwam City nog wel op voorsprong: Richard Stearman haalde David Silva neer in het strafschopgebied en veroorzaakte daarmee een penalty, die werd benut door specialist Emmanuel Adebayor. Wolverhampton nam echter geen tijd om te treuren en zag Dave Edwards al snel op de lat koppen, voordat de gelijkmaker te noteren viel. Met een fraaie volley herstelde Nenad Milijas het evenwicht in de score.

De treffer kwam Wolverhampton toe, daar City tegenviel op Molineux. Voor rust kregen de gasten nog wel een kans om opnieuw op voorsprong te komen, via opnieuw Adebayor, maar de spits faalde en zag de thuisploeg een kwartier na rust de 2-1 maken. Een inzet van Kevin Foley kon niet goed verwerkt worden door Kolo Touré, waarna Edwards binnen kon tikken. City reageerde geschrokken en moest op zoek naar een antwoord, maar de ploeg van Mancini kwam niet in de wedstrijd en zag Milijas nog de beste kans krijgen. Met nog een halfuur op de klok probeerde City nog wel wat te forceren, maar het bleek tevergeefs, waardoor Chelsea en Arsenal uitliepen.

Everton – Stoke City 1-0
Tot voor kort bungelden The Toffees troosteloos in de onderste regionen van het Premiership, maar nu lijkt de club definitief back in business. Er werd gewonnen van Birmingham City en Liverpool en zeer knap gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur. Zaterdag kwam daar opnieuw een zege bij tegen Stoke City. Kenwyne Jones hielp een vroege kans voor The Potters ongelukkig om zeep en aan de andere kant leverde Aiyegbeni Yakubu een veel te zwak schot af. Everton was iets sterker, maar drukte dat niet uit in de score. Ryan Shawcross scheerde een volley na rust naast en gans Stoke werd woest toen een ogenschijnlijk geldige goal van Sanli Tuncay werd afgekeurd; de Turk zou Leighton Baines hebben geduwd. Yakubu maakte acht minuten later een eind aan het duel door de 1-0 binnen te rammen.

Fulham – Wigan Athletic 2-0
Clint Dempsey mocht de gevierde man worden genoemd op Craven Cottage. Na twee nederlagen op rij bezorgde hij Fulham een driepunter, die de ploeg van Mark Hughes weer even uit het dal trekt. Na een halfuur spelen en kort voor het einde van de eerste helft zorgde Dempsey voor doelpunten. Manchester United-huurling Tom Cleverley had met een vroeg schot nog teamgenoot Franco Di Santo getroffen namens Wigan, waar Ronnie Stam negentig minuten in het veld bleef staan.