Chelsea en Aston Villa delen na krankzinnig slot de punten

Chelsea heeft wederom punten laten liggen in de strijd om de landstitel. Bij het basisdebuut van Jeffrey Bruma leken de Londenaren in een knotsgekke slotfase puntverlies af te wenden, maar Aston Villa’s Ciaran Clark bepaalde in blessuretijd alsnog anders. De verdediger leek met zijn ploeg een 3-2 nederlaag te moeten slikken na een laat doelpunt van John Terry, maar op aangeven van Marc Albrighton kopte de jongeling de late gelijkmaker binnen.

De 1-0 overwinning van woensdag op Bolton Wanderers bleek niet de gewenste levenselixer te zijn geweest voor het kwakkelende Chelsea. The Blues kwamen ook zondag tegen Aston Villa moeizaam op gang en had het geluk dat arbiter Lee Mason besloot Florent Malouda te belonen voor zijn ietwat opzichtige duik in de vijandige zestien. De Fransman voelde de adem van James Collins in zijn nek, en kreeg een strafschop mee voor de duikeling die daarop volgde. Frank Lampard, die zijn voorgaande drie pogingen vanaf elf meter stuk voor stuk doel zag missen, toonde zich gedecideerd en zette Chelsea op voorsprong.

Vijf minuten voor rust kwam het iets betere Aston Villa terecht gelijk. Paulo Ferreira verdedigde buitengewoon slordig en ongeconcentreerd uit, waardoor de bal voor de voeten viel van Nigel Reo-Coker. Michael Essien poogde het foutje van zijn teamgenoot uit te wissen, maar ging veel te gretig in op de benen van zijn tegenstander. Ook nu wees Mason resoluut naar de stip, vanwaar Ashley Young doelman Petr Cech het nakijken gaf. Niet veel later kreeg Collins de mogelijkheid om er ook nog 1-2 van te maken, maar zijn inzet kon net op tijd onschadelijk worden gemaakt door Cech.

Nadat de Tsjechische goalie één minuut na rust wederom een tegentreffer voorkwam na andermaal een fout van Ferreira, was het alsnog raak voor de gasten uit Birmingham. Een hoge voorzet van Stewart Downing reikte tot Emile Heskey, die Bruma in de lucht klopte en van dichtbij de bal over de lijn kon knikken. Chelsea schrok wakker en reageerde meteen. Ramires zag zijn schuiver echter net voorlangs rollen, terwijl een steenharde volley van Lampard op de vuisten van Brad Friedel uiteen spatte. Ook Malouda, die werd gelanceerd door Lampard, kreeg de bal niet langs de uitblinkende Amerikaanse doelman.

Met de moed der wanhoop schreeuwde Ancelotti zijn ploeg nadien naar voren, en dat resulteerde bijna meteen in de gelijkmaker. Na een onoverzichtelijke scrimmage belandde de bal voor de voeten van Malouda, wiens schot ook nu echter niet de gewenste richting mee kreeg. Uiteindelijk was het Didier Drogba die alsnog de 2-2 liet aantekenen. De spits, verder onzichtbaar, zag Friedel eerst nog redding brengen, maar kon in de rebound alsnog binnenwerken. Terry leek de comeback één minuut voor tijd helemaal compleet te maken met zijn doelpunt, maar met een rake kopbal wist de jonge Clark dat scenario af te wenden.