Chelsea geeft Olympiakos het respect

Olympiakos Piraeus heeft dit jaar al aardig wat Europees krediet weten op te bouwen door de zeges bij Werder Bremen en Lazio. Chelsea is dan ook geenszins van plan om de klus op Stamford Bridge te gaan onderschatten. Met het nodige respect gaat het elftal van Avram Grant de ontmoeting met de Grieken tegemoet, op jacht naar het grote doel: de finale van het kampioenenbal.

“We zijn een grote club en we willen nog groter worden”, haalde Grant aan tijdens het gebruikelijke perspraatje. “We willen in de finale van de Champions League halen omdat we daar nog nooit gestaan hebben. Dat zal geen gemakkelijke klus zijn omdat er veel clubs van ons kaliber zijn die hetzelfde voor ogen hebben. Olympiakos heeft bij Werder en Lazio weten te winnen, twee goede teams."

Chelsea beschikt over een volledig fitte selectie. Ook Andrei Shevchenko is in Londen van de partij. De Oekraïner, die al geruime tijd last had van een rugblessure, maakte afgelopen maandag zijn rentree bij Jong Chelsea.

Olympiakos speelt woensdagavond met de wetenschap dat een doelpuntrijk gelijkspel voldoende kan zijn om de Engelse horde te nemen. De Grieken moesten tijdens de heenwedstrijd in Athene (0-0) vaak een beroep op hun stugge defensie doen. “Onze verdediging heeft dit seizoen een grote rol gespeeld”, vond trainer Panagiotis Lemonis. “Hopelijk kunnen we hier weer op rekenen zodat we ook aan aanvallen toekomen.”

De regerend landskampioen mist de offensieve krachten Luciano Galletti (bovenbeenblessure) en Lomana LuaLua (schouder), die recentelijk gekwetst raakten. Ook Vassilis Torosidis (knie), Raúl Bravo (achillespees) en Didier Domi (bovenbeen) zijn bij de Zuid-Europeanen nog altijd niet inzetbaar.