Chelsea moet op herhaling in FA Cup; fans roepen om Mourinho

Chelsea moet een extra wedstrijd aan het toch al overvolle programma toevoegen. De ploeg van André Villas-Boas hoopte in de bekerwedstrijd tegen Birmingham City aan het zelfvertrouwen te kunnen werken, maar kwam op achterstand en wist uiteindelijk slechts de gelijkmaker binnen te werken: 1-1. Zodoende volgt er op dinsdag 6 maart een replay, waarin duidelijk moet worden welke ploeg doorbekert naar de kwartfinale van de FA Cup. De druk op Villas-Boas zal ongetwijfeld weer toenemen: in de eerste helft zongen de ontevreden supporters de naam van José Mourinho.

Birmingham City, de huidige nummer zes in de Championship, bleef ongeslagen in de laatste dertien wedstrijden en begon dan ook met het nodige zelfvertrouwen aan de uitwedstrijd bij het geplaagde Chelsea. De bezoekers verstopten zich niet en kwamen na twintig minuten spelen bij de eerste kans van de wedstrijd op voorsprong. De Chelsea-defensie reageerde slecht op een corner vanaf links, waardoor David Murphy bij de tweede paal kon binnenschieten. De teleurstelling was groot bij de thuisploeg, maar Chelsea kreeg al snel na het tegendoelpunt een enorme kans om op gelijke hoogte te komen. Ramires werd neergehaald door Wade Elliott en verdiende daarmee een penalty.

Het buitenkansje leidde echter niet tot de gelijkmaker. Juan Mata ging achter de bal staan en zocht de hoek, maar Colin Doyle keerde de inzet en zag de bal via de paal buiten het doel blijven. Chelsea moest daardoor een volgende tegenvaller zien te verwerken en ging in het restant van de eerste helft alsnog op zoek naar de 1-1. Daar kwamen ook wel kansen voor: een vrije trap van David Luiz moest worden over getikt door Doyle, terwijl de keeper ook een kopbal pareerde en een volley van Daniel Sturridge net over het doel ging. Birmingham bleef op de been, tot frustratie van de supporters van Chelsea. Zij begonnen de naam van Mourinho te scanderen.

Villas-Boas besloot in de rust om in te grijpen en bracht Didier Drogba in de ploeg voor de opnieuw tegenvallende Fernando Torres. De Ivoriaan werd direct veelvuldig gezocht, maar voor gevaar kon Drogba toch niet echt zorgen. Mata kreeg nog wel een goede kans, maar schoot net naast, voordat Chelsea een halfuur voor tijd alsnog op gelijke hoogte kwam. Een voorzet van Branislav Ivanovic kwam terecht op het hoofd van Sturridge, die totaal niet lastig gevallen werd en daardoor eenvoudig de 1-1 binnen kon knikken. Daarmee gaf de aanvaller het startschot voor de zoektocht van Chelsea naar de overwinning.

De echte overtuiging leek echter te ontbreken bij the Blues. Raul Meireles kreeg uit een hoekschop nog wel een mogelijkheid maar schoot over, waarna Birmingham City zich aan de overkant nog even liet gelden met een gevaarlijke vrije trap. De inzet van Jordon Mutch was goed in de hoek geplaatst, maar niet hard genoeg, waardoor Petr Cech de bal kon oprapen. De keeper zag Frank Lampard nog in het veld komen, maar ook hij kon een replay niet voorkomen. Twee minuten voor tijd kreeg Nathan Redmond zelfs nog een grote kans om Birmingham een ronde verder te brengen, maar het schot van de aanvaller was erg zwak en recht in de handen van Cech.