Chelsea ondanks matige vertoning naar koppositie

Chelsea mag zich in ieder geval de komende 24 uur koploper van de Premier League noemen. Evenals de twee eerste wedstrijden van het nieuwe kalenderjaar werd ook de ontmoeting bij Hull City afgesloten met winst, al hield het spel van de gasten uit Londen bepaald niet over. Een opleving van Eden Hazard én een late treffer van Fernando Torres waren echter goed voor een regelmatige 0-2 zege.

Chelsea had het in de eerste helft bijzonder lastig met het goed georganiseerde Hull City. The Blues, die de laatste zes uitduels tegen een promovendus niet wisten te winnen, hadden in de openingsfase weliswaar het meeste balbezit, maar de eerste echte kans van de wedstrijd was voor de thuisploeg. Ahmed Elmohamady probeerde het van afstand en deed dat met verve, maar de redding van Petr Cech mocht er ook zijn. Halverwege de tweede helft moest de goalie weer aan het werk, dit keer na een inzet van Jake Livermore.

Kort daarop had de Tsjech het foortuin dat Yannick Sagbo zijn vizier niet op scherp had staan. Een slippertje van John Terry bood de Ivoriaan de gelegenheid, maar zijn schot ging tot opluchting van de bezoekers uit Londen naast het doel. Pas na een half uur werd Chelsea gevaarlijker en kreeg Hull-goalie Allan McGregor het voor zijn kiezen: eerst redde hij attent op een inzet van Oscar en op slag van rust maakte hij een fraaie vrije trap van David Luiz onschadelijk.

Ook na de pauze was het bepaald niet groots wat Chelsea liet zien, maar één moment van brille van Hazard bleek uiteindelijk genoeg. Na elf minuten spelen in het tweede bedrijf dribbelde de Belg op karakteristieke wijze naar binnen en stuurde hij één tegenstander het bos in met een schijntrap. Een seconde later verdween de bal met uiterste precisie in de hoek van het doel, buiten bereik van McGregor.

Het was verbazingwekkend om te zien hoe weinig the Tigers vervolgens ondernamen om de stand weer gelijk te trekken. Het elftal van Steve Bruce leek te berusten in een kleine nederlaag, maar had ook nog maar weinig te vrezen van de ietwat passieve opponent. Behoudens een kans voor Willian na een snelle counter, viel er op het gebied van doelgevaar dan ook nog maar weinig te beleven in het KC Stadium. In de slotfase bracht Torres daar toch nog verandering in: op aangeven van Willian besliste de verder onzichtbare spits het duel definitief.