Chelsea onderuit door schitterende treffer Assaidi

Oussama Assaidi heeft in Engeland nog niet heel veel kunnen laten zien, maar zaterdag 7 december was zijn dag. De aanvaller van Stoke City viel zes minuten voor tijd in tegen Chelsea en besliste de wedstrijd in het voordeel van de thuisploeg, door kort voor het einde op schitterende wijze de 3-2 binnen te schieten. Manchester City kreeg daardoor de kans om Chelsea te passeren op de ranglijst, maar slaagde daar niet in: sterker nog, the Citizens werden door een gelijkspel tegen Southampton zelf ingehaald door Liverpool, dat mede door twee goals van Luis Suárez met 4-1 won van West Ham United en nu tweede staat. Leroy Fer was de gevierde man bij Norwich City.

Stoke City - Chelsea 3-2
De man van de wedstrijd aan de kant van Chelsea was André Schürrle. De Duitser deed waar manager José Mourinho op voorhand op gehoopt had: het maken van een vroege openingstreffer. Na een minuut of negen vuurde hij de bal met zijn linkervoet in de korte hoek. Tien minuten na rust tekende de van Bayer Leverkusen overgenomen international van Duitsland ook voor de 2-2, door op fantastische wijze uit te halen. Voor de tweede treffer van Schürrle had Stoke dus twee keer gescoord en het zag er aanvankelijk niet naar uit dat dat zou gebeuren. De ploeg van manager Mark Hughes bakte er namelijk niet veel van in de openingsfase.

Toen Peter Crouch vlak voor rust de 1-1 binnenfrommelde kwam er echter leven in het Britannia Stadium. Nadat Stephen Ireland er vlak na de pauze zelfs 2-1 van maakte ontplofte het stadion al helemaal, ware het niet dat Schürrle de stand even later dus weer gelijk trok. Chelsea ging op zoek naar de 2-3, maar het was juist Stoke dat de beste kansen kreeg. Zo hielpen Crouch en Ireland een reuzenkans om zeep: de eerste had zelf moeten schieten, de tweede schoot hoog over. De glansrol werd in de slotfase opgeëist door Assaidi. De invaller werkte de bal op magistrale wijze langs keeper Petr Cech en op die manier bezorgde de ex-speler van onder meer De Graafschap en sc Heerenveen zijn ploeg de drie punten.

Southampton - Manchester City 1-1
Met Suárez in bloedvorm bij Liverpool wist Sergio Agüero dat ook hij weer moest scoren, wilde hij het verschil met de Uruguayaan op de topscorersranglijst niet te groot laten worden. Dat deed Agüero na tien minuten, door af te ronden na een voorzet van Aleksandar Kolarov. Het absolute hoogtepunt van de wedstrijd werd bewaard tot net voor rust. Southampton-spits Pablo Osvaldo wurmde zich langs twee tegenstanders (Pablo Zabaleta en Martin Demichelis) en de van AS Roma overgenomen aanvaller vond op fantastische wijze de kruising.

Ook na rust hadden the Citizens het bijzonder lastig met Southampton, dat met spelers als Osvaldo, Adam Lallana en Jay Rodríguez gewoon een uitstekend elftal op de been kan brengen. Osvaldo schoot na een matige ingreep van Costel Pantilimon over, terwijl Steven Davis de bal op de sluitpost schoot. Zelfs in de absolute slotfase van de wedstrijd hield Southampton (waar Jos Hooiveld negentig minuten lang op de bank zat) de druk op de ketel, maar doelpunten zouden er niet meer vallen. Voor Manchester City, dat dit seizoen sowieso geen beste indruk maakt in uitwedstrijden, hoe dan ook vervelend puntverlies met het oog op de titelstrijd.

Liverpool - West Ham United 4-1
Na zijn briljante optreden tegen Norwich City waren alle ogen gericht op Suárez, die voor zaterdag in zijn eentje vaker scoorde (13) dan West Ham United in dit seizoen (12). De eerste kans van het duel was ook voor de spits, maar hij wilde de bal opzij leggen naar Philippe Coutinho en dat lukte niet. Even daarna werd een slap schot van Suárez gepakt door Jussi Jääskeläinen, voordat Jordan Henderson uit een lastige hoek over schoot. Liverpool zette dus druk, maar de beste kans van het eerste halfuur was na ruim twintig minuten spelen voor West Ham, toen Modibo Maïga kon koppen bij een voorzet van Matt Jarvis. Simon Mignolet voorkwam met een schitterende redding de 0-1 en zag dat Raheem Sterling kort voor rust had moeten scoren voor Liverpool, maar hij schoof de bal naast. Even daarna viel de openingstreffer voor de thuisploeg alsnog.

Een schot van Suárez werd gekeerd door Jääskeläinen, die de bal echter tegen de Guy Demel tikte, waardoor hij een eigen doelpunt maakte. Suárez had er meteen daarna 2-0 van kunnen maken, maar wilde het te mooi doen en schoot ver naast. Kort in de tweede helft viel de tweede treffer van Liverpool alsnog, toen Mamadou Sakho een vrije trap van Steven Gerrard terug voor het doel wilde brengen, maar hij de bal via James Collins in een keer in het net zag belanden. Liverpool zat op rozen en kreeg hierna kans na kans, maar door een eigen goal van Martin Skrtel (2-1) werd het toch weer spannend. Een rake kopbal van Suárez, tien minuten voor tijd, betekende echter de 3-1 en de beslissing in de wedstrijd. Even daarna kreeg Kevin Nolan een directe rode kaart na een dwaze overtreding op Henderson en Suárez schoot de 4-1 binnen, voordat hij opnieuw een hattrick kon maken. Oog met oog met Jääskeläinen wilde hij de keeper echter passeren en dat lukte niet.

West Bromwich Albion - Norwich City 0-2
West Bromwich Albion was beter dan Norwich City, maar ging op het eigen veld toch onderuit: alweer de derde nederlaag op rij. Dat kwam voor een groot deel door Fer, want de Nederlander scoorde én leverde na twaalf minuten de assist op de openingstreffer van Gary Hooper. De steekpass van Fer was precies op maat en Hooper schoof de bal in de verre hoek binnen. De spits schoot even later nog net naast, maar verder was het toch vooral West Bromwich dat zich in aanvallend opzicht liet zien. Stéphane Sessegnon was een paar keer gevaarlijk, maar miste de scherpte, en Youssouf Mulumbu zag zijn gevaarlijke schot twaalf minuten voor tijd net naast gaan. Aan de overkant zorgde Fer vervolgens voor de beslissing, door op aangeven van Nathan Redmond de 0-2 binnen te schieten.

Crystal Palace - Cardiff City 2-0
Er werd wat lacherig gedaan over de aanstelling van Tony Pulis, maar sinds hij de hoofdtrainer is van Crystal Palace gaat het prima met de promovendus. Er werd al gewonnen van Hull City en West Ham United en zaterdag werd ook Cardiff City, dat al na zes minuten spelen op achterstand kwam, aan de zegekar gebonden. Jason Puncheon draaide al vroeg in het duel prachtig weg bij zijn tegenstander en leverde een prima voorzet af, die werd binnengekopt door Cameron Jerome. Een kwartier na rust maakte Marouane Chamakh er vervolgens 2-0 van, door met buitenkant rechts binnen te schieten. Beide duels kregen hierna nog wel wat kansen, maar gescoord werd er niet meer. Crystal Palace heeft nu evenveel punten als West Ham United en klimt langzaam maar zeker uit de degradatiezone.