Chelsea stuit in Birmingham op keeper Hart en aluminium

Chelsea heeft in de eerste wedstrijd op Boxing Day dure punten laten liggen. Op bezoek bij Birmingham City, dat de afgelopen weken goed resultaten boekte, kwam de ploeg van Carlo Ancelotti niet verder dan een doelpuntloos gelijkspel: 0-0. De koploper had de betere kansen, maar onsnapte voor rust. Het gelijkspel betekent voor Birmingham de beste reeks, tien duels op rij zonder verlies, in honderd jaar.

Dat het eerste bedrijf in het St. Andrew's Stadium doelpuntloos eindigde, was opmerkelijk te noemen. Chelsea had de betere kansen, maar stuitte op doelman Joe Hart en het aluminium. De thuisploeg zag op haar beurt een doelpunt ten onrechte worden afgekeurd. De eerste inzet van de wedstrijd kwam op naam van Cameron Jerome, maar daarna namen de Londenaren het heft in handen. Ashley Cole, Branislav Ivanovic en Juliano Belletti waren slordig in de afwerking.

De druk op het doel van Hart nam vervolgens toe. De doelman hield zijn ploeg echter op de been. Zowel Daniel Sturridge, die van Carlo Ancelotti in de basis mocht beginnen, als Frank Lampard kregen de bal niet langs de sluitpost. Na een half uur spelen werd een doelpunt van Christian Benítez ten onrechte afgekeurd. Ook in de slotfase wist Chelsea geen afstand te nemen. Een poeier van Alex trof het aluminium, terwijl Belletti en Sturridge andermaal faalden.

Na de hervatting domineerde Chelsea wederom, maar moest Petr Cech wel attent blijven. Een goede redding van de keeper voorkwam dat een vrije trap van Sebastian Larsson zijn doel inging. Met de inbreng van Salomon Kalou voor Sturridge werden de Londenaren gevaarlijker. De voormalig Feyenoorder stuitte zelf op Hart en zag hoe Florent Malouda uit zijn voorzet faliekant miste.

Ook in de slotfase bleven doelpunten achterwege. Chelsea moest de laatste minuten van de ontmoeting zelfs met tien man afmaken. Een overtreding op Stephen Carr leverde Malouda zijn tweede gele kaart van de wedstrijd op. Door de puntendeling kan Manchester United twee punten inlopen op Chelsea. De titelverdediger komt zondag in actie in de thuishaven van Hull City.